Ей почудилось, что Ротгар соскальзывает в бездонную черную пропасть и увлекает ее за собой – так же непреодолимо, как горная лавина…

Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Катина рука вновь была свободна, а запястье высшего ши придавлено к полу ногой Карлссона."

"– Нас всех губят привязанности, – нравоучительно сказала Лиадан Кате. – Прощай, внучек.

Две мумии с сияющими ожерельями из самоцветов церемонно поклонились: сначала троллям, потом – Кате. Два чудовища… Нет – две нереально прекрасные блондинки – Лиадан, бледная, будто окутанная туманом, и сестра Ротгара, золотоволосая, словно озаренная солнцем.

– Я так и не поняла, что ты такое, маленькая смертная, – мелодично пропела Лиадан. – Не хочешь погостить у нас в холмах? Вместе мы бы разобрались в твоей загадке.

– Нет уж, лучше пока поживу в неведении, – ответила Катя.

– Я так и знала, – сказала Лиадан, впрочем, без особенного огорчения. – Но ты не беспокойся – мы про тебя не забудем.

Катя, собравшись с силами, ответила насмешливо:

– Если надо будет вытащить еще кого-нибудь с того света, обращайтесь!

– Я запомню! – очень серьезно ответила ведьма.

И две высокие фигуры исчезли в темноте зачарованного сонного царства, в которое обратился музей.

Торжественность момента несколько подпортил тот факт, что одна из фигур волокла большой чемодан на колесиках.

Карлссон кашлянул.

– Вот что, Малышка, – сказал он. – Шла бы ты домой!

Катя заглянула в крохотные глазки тролля и всё поняла.

Развернулась и вышла из зала. Только и успела увидеть, как две тени на стене нависли над третьей…

На улице было светло и пусто. Очертания Стрелки Васильевского острова и Петропавловской крепости терялись в зыбком тумане.

«Это же снег, – поняла Катя через мгновение. – Первый снег!»

Она застегнула куртку до горла, подняла воротник, спрятала руки в карманы и пошла к Лейке. К Тэму.

В квартире тоже было сонное царство. Все дрыхли, как заколдованные. Или и впрямь заколдованные. Никто даже не заметил, как Катя уходила и как вернулась. Девушка тихо разделась в прихожей, прокралась на кухню и поставила чайник. Ей хотелось согреться после прогулки по заснеженному городу… и собраться с духом. Теперь она точно знала, что следует сделать. Но, видит Бог, на такое решиться непросто. Даже совсем обычной девушке. Как там сказал баньши? У многих сила исчезает вместе с девственностью?

Или, наоборот, увеличивается?

Чай не помог.

«Это нервное, – подумала Катя, стискивая холодные ладони. – Чем дольше я буду тут торчать, тем меньше останется решимости. Может, еще ничего и не получится.