Провела пальцами по животу, слегка царапая стальные мышцы пресса."

"Позже мы лежали рядом, глядя друг на друга в тиши моей маленькой квартирки. Держались за руки, болтая о всякой ерунде, строя планы на будущее. Кристиан собирался доучится на последнем курсе. Уговаривал меня вернуться, но я уже не видела смысла. Моя жизнь пошла в другом направлении, и я чувствовала себя на своём месте. Учёба не дала бы мне того, что давала работа со светилами науки нашего государства.

— Наверное, я всё равно мог бы войти в Совет правительства после окончания академии, раз теперь там всё изменится. Или заняться бизнесом? Поженится можем сразу после пятого курса, что скажешь, любимая?

Я замерла, чувствуя, как в груди растёт нечто огромное и светлое. Заполняет меня до краёв. Несмело посмотрела в синие глаза.

— Скажу, что это отличная идея, — ответила я со счастливой улыбкой.

Эпилог

Спустя шесть лет

Я поправила и так идеально сидящее изумрудно-зелёное платье. Проверила, как уложена причёска. Не выбились ли пряди?

Как же волнительно…

— Миссис Сальваторе, пора, — раздался женский голос позади меня.

Я кивнула, оборачиваясь. И быстрым уверенным шагом покинула комнату.

Туфли звонко застучали по паркету. Десять шагов по длинному коридору, и я почти на месте.

Открыла дверь, в глаза сразу ударил яркий свет, ослепляя. Я улыбнулась, чувствуя, как нарастает волнение, и двинулась вперёд. Замерла возле трибуны для выступлений, окинув взглядом зал.

Сегодня в самом центре столицы собрались сотни людей — от самых богатых аристократов до волонтёров.

Ладони мигом вспотели, в горле запершило. Я не привыкла выступать. Куда увереннее я чувствовала себя в лаборатории — там я была в своей стихии. Набрала в грудь побольше воздуха, нервничая и понимая, что пауза затянулась, и вдруг увидела ЕГО.

Мой муж — Кристиан — стоял совсем близко к сцене. Он смотрел на меня с поддержкой и такой любовью, что у меня защемило сердце. Большая рука моего мужчины сжимала крошечную ладошку маленькой пятилетней девочки с чёрными волосами и синими глазами, как у отца. Малышка заметила мой взгляд и помахала мне.

— Мамочка! — сквозь общий гул я услышала её оклик.

Я подмигнула ей, а затем обратилась ко всем присутствующим.

— Добрый вечер. Сегодня нашему фонду Генри Лоусона и Аритьяна Сальваторе исполняется пять лет. Круглая дата. Как вы помните, мы назвали фонд так в честь двух учёных, бросивших вызов жестокости и несправедливости. Один из них был моим дедушкой. За эти годы фонд стал неотъемлемой частью не только моей жизни, но и вашей. Поэтому вы здесь. За эти пять лет мы вместе прошли большой путь, наполненный вызовами и достижениями, и сегодня я хочу выразить искреннюю благодарность каждому за вклад в наше дело.