Это в мои-то двадцать три года!

Как только пришло время нанимать персонал, я взяла одну девочку с опытом, а на второе место позвала Бруньку. И, на удивление, она всё схватывала на лету.

Поначалу я чувствовала себя неловко. Быть руководителем, ещё и с моим мягким характером, довольно волнительно. Но я делала огромные успехи в разработке вакцины для вырожденцев. Это было так же одной из главных задач, стоящих перед нашими лабораториями. Нам выделяли огромные деньги, финансируя нашу работу. Империя считала, что должна загладить вину перед Кристианом и мной. И, естественно, перед всеми вырожденцами, которые долгие годы жили под гнётом хозяев-драконов.

Увы, успехи в разработки вакцины не помогали продвинуться в том, чтобы как-то помочь Кристиану. И каждый день я ощущала себя так, будто надо мной занесли гильотину. Потому что знала — этот день может быть последним для него. И если я не успею, буду винить себя до конца жизни.

Даже сложно сказать, что именно сделало меня стойкой. Те несколько месяцев, когда я обретала своего дракона, проходя через череду жестоких испытаний, или этот год в бесконечном ожидании чуда, вместо которого я получала лишь разочарование. Раз за разом.

Внутри болезненно заныло,в глаза будто песок насыпали. Я моргнула, обхватив себя руками. Не время отчаиваться. Мы с Кристианом справимся. Я или мистер Гиниан обязательно найдём лекарство для него.

— Уже поздно, Эви, — Брунька встала рядом со мной и зевнула. — Матушка завтра хочет посмотреть обращение к народу от нового императора. Вроде всех в лаборатории освободили от работы, можно и мне пойти?

— Конечно, — повернулась я к подруге. — Расскажешь потом, что там было?

— А ты не пойдёшь?

Я неопределённо пожала плечами.

Мне было неинтересно, что он скажет, я и так всё знала. Потому что была знакома с Эльдариусом Фирентиром. Ему было около тридцати пяти, и он был наследником одной из древнейших семей империи. И вступил на свою должность совсем недавно.

Хоть он и звался императором, теперь это была именно должность. Его выбрал совет. Кажется, они собирались проводить какие-то реформы в правительстве, чтобы в дальнейшем должность главы государства была не передаваемой по наследству. Но на это требовалось время.

Представители Совета говорили, что в дальнейшем мы сможем выбирать главу государства на каких-то выборах. Даже вырожденцы смогут участвовать. Но на это требовалось время, чтобы всё подготовить."

"— Ты не расстраиваешься? Ведь вы с Вирендионией могли бы… ну… — Брунька выразительно подняла брови. — Стать заменой императору. Ведь она драконица из его семьи.

— Не расстраиваюсь, — ответила я подруге.

Я не желала этих оков.