Я мучилась, думая о том, узнал ли что-то Сальваторе старший? А вдруг император что-то понял? Неспроста же он начал приглядываться ко мне.

Когда мы с Кристианом вернулись, выяснилось, что меня не исключили из турнира! Хотя, честно говоря, как-то уже было и не до него после всего произошедшего. Доказывать всему миру, что я чего-то стою не хотелось, но я была намерена идти до конца, раз уж подписалась на это всё. Не отказываться же теперь, тем более после тех усилий, что я приложила на первом этапе.

Когда девчонки встали, я последовала их примеру, хотя так и не сомкнула ночью глаз.

— У тебя болезненный вид, Эви, — Стейси с жалостью посмотрела на меня. — Хотя оно и неудивительно. Эта больная на голову Адель вчера такое устроила! Не представляю, как ты с ней справилась. Кстати, новый цвет волос тебе идёт!

— Да, она окончательно сбрендила, — ответила я, не желая вдаваться в подробности.

— Но зато ты прошла! Точнее мы обе, — Миранда широко улыбнулась. — Второй этап будет лёгким. Всего-то полоса препятствий с ловушками. Такие слухи ходят. Только вот там можно серьёзно пострадать, так что держи ухо востро. Как же вовремя ты слилась со своей драконицей.

— Точно, в самое подходящее время.

— Говорят, Адель всё! Ну того…! Отчислили её! — в обычно мягком голосе Стейси прозвенели нотки мстительности.

Я была рада, что избавилась от бывшей королевы академии, только вот злости я к ней уже не испытывала. Скорее мне было её по-прежнему жаль. Я надеялась, что она найдёт своё место в жизни и перестанет пакостить другим. От этого она точно надолго счастливой не станет.

Мы с девчонками вышли из комнаты, позавтракали и направились на стадион. По пути я увидела Кристиана, он тут же подошёл к нам.

— Пойдём, — он потащил меня прочь под красноречивые взгляды соседок по комнате.

Небось подумали, что мы пошли проводить время наедине.

Как только мы оказались подальше от оживлённой толпы адептов, дракон сунул мне в руку какой-то простенький каменный амулет:

— Держи.

— Что это? — я непонимающе уставилась на кусок камня с каким-то знаком.

— Просто держи его в руке, когда войдёшь в портал. Он отправит тебя совсем в другое место, и ты окажешься, там, где нужно. Но все будут думать, что мы на испытании.

— Подожди… — волнение всколыхнулось в груди.

— Тс-с. Да. Всё получилось. Встретимся на месте, и я всё объясню, хорошо? Не сейчас.

Я сжала камешек во вмиг вспотевшей ладошке. Неужели настал этот самый момент? Но справлюсь ли я? От меня зависит так много, но я не была уверена, что смогу.

— ОН ведь не узнает? — я заглянула в глаза Кристиану.

Конечно, Сальваторе понял, что я имею в виду императора.

— Нет. Не узнает, — Кристиан привлёк меня к себе, целуя в макушку. — Не переживай. Что бы ни случилось, верь мне.