— Позор!

— Страхолюдина!

— Вы… вы что совсем с ума посходили? Она же вырожденка! — Адель выкрикнула эти слова, но они потонули в оскорблениях и даже угрозах, которые посыпались на неё.

Она развернулась и побежала прочь. А затем внезапно споткнулась и упала. Послышались глумливые замечания и едкие насмешки.

Против воли я ощутила острый укол жалости. Может потому что сама была на её месте? Мне отлично знакома эта боль, когда все считают тебя изгоем.

Я даже хотела броситься, чтобы помочь Адель подняться, но вовремя себя остановила."

"Она бы не приняла от меня помощи.

Адель слишком избалована… И привыкла получать всё, чего бы не пожелала. Должно быть, у неё правда сорвало крышу, когда привычный мир зашатался под ногами. Ей явно нужна помощь…

— Адептка Мюрай, — раздался голос декана позади меня. — Император желает видеть вас. Сейчас.

Я обернулась и увидела бледное лицо своего наставника. Он не понимал, зачем какая-то девчонка самому императору…

А у меня сердце едва не остановилось, а потом понеслось вперёд с неистовой дикой силой. Я отчаянно захотела, чтобы Кристиан был рядом, но он всё ещё был на испытании, которое продолжали показывать по магическим экранам.

Значит, я сама по себе…

Императора звали Зорданий Алкориус Вэландир. Вычурное и довольно сложное имя знали даже дети. По моим прикидкам ему было около пятидесяти. Вэландиры правили Элинеей уже больше тысячи лет, бесконечно сменяя друг друга.

Я никогда особо не задумывалась о существовании императора, по крайней мере до последних событий. Я просто знала, что он где-то есть и вроде как правит. Иногда его показывали по магическим экранам издалека, но, признаться, я даже толком не знала, как он выглядит.

Обычно его изображали на портретах в ипостаси дракона. Огромного золотого зверя со сверкающей на солнце чешуёй.

Мы с деканом шли по пустому коридору академии. Наши шаги эхом разносились по помещению. Все были снаружи — досматривали испытание.

Декан ничего не спрашивал, а я ничего не говорила. Меня терзал всё нарастающий страх.

А если он узнал, что я не просто внучка Генри Лоусона? Если он узнал, что во мне есть нечто особенное, способное сломать многовековые устои нашего общества? Тогда меня ждёт смерть.

Пусть я и не знала императора, но хорошо знала драконов. Чтобы сохранить свою власть и положение в обществе, они пойдут на что угодно. Даже Адель яркий тому пример.

Мы остановились перед уже знакомым мне кабинетом ректора. Только вот в этот раз возле него стояли двое мужчин в чёрной одежде императорских стражей. Я было помедлила мгновение, но нам с деканом тут же прилетело короткое:

— Девчонку ждут.

Затем двери в логово дракона отворились, и я вошла внутрь на вмиг одеревеневших ногах.