– Так-так, – бесцельно произнесла я, думая, как задать девушке щекотливый вопрос, – так-так…

Спросить же нужно было обязательно, хотя, как я уже поняла, Ксения обладала резким и прямолинейным характером. На не понравившийся ей вопрос она может дать такой ответ, что… Или оскорбится и вообще не станет больше ничего говорить. Но задать его все-таки нужно.

– То есть, Ксения, вы считаете, что ваш брат не мог встречаться здесь ни с какой другой женщиной? – нарочно выбрала я отрицательную формулировку.

Ксения вскинула голову.

– Моя квартира – не дом свиданий! – резко произнесла она. – А Вячеслав – не плейбой! Он жениться должен был через неделю, на любимой девушке, о чем вы говорите?!

– Конечно, конечно, – поспешно проговорила я. – Я о том и говорю, что такого просто быть не могло, да?

– Не могло, – буркнула Ксения и потянулась к бутылке.

Сгоряча плеснув себе полную рюмку, она опрокинула ее в рот, но, не привыкшая пить спиртное, вдруг закашлялась. Я быстро сходила на кухню и принесла ей стакан воды. Выпив его крупными глотками, Ксения успокоилась.

– Не нужно пить, – снова повторила я, убирая бутылку со столика. – И не смотрите на меня как на врага народа. Я же хочу вам помочь. Разве не вы просили о помощи Родиона Перетурина?

Ксения молчала, уставившись в одну точку. Потом сказала чуть слышно:

– Не знаю. Я уже никому не верю. Не верю, что кто-то может помочь.

– Почему?

– Я думаю о самом страшном, – прошептала девушка. – Ведь если бы с Вячеславом не случилось ничего страшного, он бы уже объявился. Значит… – губы ее задрожали.

– Это еще ничего не значит, – как можно бодрее произнесла я. – Вы знаете, сколько было случаев, когда люди находились через несколько недель и даже месяцев, живые и здоровые?

– Правда? – с надеждой спросила Ксения, глядя на меня умоляющими глазами. – Такое действительно возможно? То есть вы считаете, что все еще может быть хорошо?

– Ну конечно, – уверенно ответила я, хотя у меня самой не было уверенности в благополучном исходе этого дела. – Только нужно успокоиться и постараться помочь. Без эмоций и гнева.

– Я уже рассказала все, – пожала плечами Ксения. – Честное слово, мне больше нечего добавить.

Однако я считала по-другому. Мне хотелось прояснить еще ряд моментов, которые могли казаться Ксении несущественными и даже вызвать ее недоумение. Но осветить их было необходимо, и я продолжила задавать свои вопросы."

"– А скажите, Ксения, с кем Вячеслав встречался до Вероники?

Как я и предполагала, Ксения вначале удивленно взглянула на меня, но потом все-таки ответила, не расспрашивая, почему меня это интересует:

– О, это было так давно… Что-то серьезное, я имею в виду. Со своей одноклассницей.