– Вот! – победоносно констатировал он. – Ты одна тут такая…такая… Неправильная! И можешь считать, что первое впечатление о себе ты уже испортила, – выразительно глянул на меня исподлобья.

Даже не представляю, как я это переживу.

Но наверняка этот напыщенный тип тут не главный, надо все же найти того усатого и у него вызнать насчет возвращения домой.

А Хемиль уже вовсю разглагольствовал:

– Итак, сейчас вас расселят по комнатам, снабдят всем необходимым. Особо одаренным, – снова покосился на меня, – напомнят правила поведения! Чтобы все было безукоризненно! Сегодня, между прочим, прибудет один из высокопоставленных лордов с проверкой от короля, – Хемиль нервно потер о карманы камзола будто бы враз вспотевшие ладони. И ведь сколько благоговения и ужаса в голосе… Будто не какой-то лорд, а всадник апокалипсиса прибывает.

– И учтите, расслабляться некогда! Вы пробудете здесь совсем недолго! На подготовку всего пара дней! Так что не теряйте время даром. Все! – махнул рукой.

И тут же как по команде девушки из его свиты повели новоприбывших прочь из зала. Я выходила последней. Да и сопровождала меня довольно мрачного вида брюнетка и, кроме «Сюда, пожалуйста», похоже, ничего не собиралась говорить. Даже на мой вопрос:

– Подскажите, пожалуйста, а как можно поговорить с тем усатым мужчиной, что девушек у омута принимает?

Она лишь мотнула головой и снова с приглашающим жестом в сторону выхода выдала:

– Сюда, пожалуйста.

Понятно. От нее толка не добиться. Надо у кого-то другого спросить или самой поискать…

Я споткнулась о край ткани, в которую куталась. Едва удержав равновесие, замерла лишь на миг.

Но именно в этот самый миг крепление массивной картины у входа оборвалось. И вся эта громадина, запечатлевшая пылкую любовь на перилах садовой беседки, рухнула вниз!

Тяжеленая рама пробила дыру в мозаичной плитке пола. Осколки брызнули во все стороны. Сопровождавшая меня брюнетка заверещала, сбежались стражницы…"

"А я стояла с гулко колотящимся сердцем, вцепившись в свою накидку так сильно, что даже пальцам больно стало.

Эта картина должна была упасть прямехонько мне на голову. Не замри я на миг, на этом бы все для меня и закончилось. Везение? Случайность?

Снова перед глазами на долю секунды мелькнул голубоватый огонек.

Дэриан

Его Императорское Величество Единоличный Властитель Ринилиона Вилард Третий сосредоточенно пыхтел в пышную седую бороду завитую колечками. Крохотными ювелирными ножницами подрезал шипы у цветущего вьюна у стены оранжереи. И был так увлечен этим занятием, что даже не сразу отреагировал на появление Дэриана.

Прекрасно зная, что отвлекать императора сейчас бессмысленно, Дэриан лишь со снисходительной улыбкой наблюдал за ним.