Мы же с Симиной уютно устроились за столиком рядом в беседке, слуги как раз подали чай. И мне не хотелось ни о чем разговаривать, просто умиротворенно с улыбками наблюдать.

– Знаешь, – тихо произнесла мама, – я часто представляла, как бы все сложилось, не будь твоего дара… Вилард так мечтал о детях, и вовсе не потому, что ему полагались наследники, нет. Просто такой вот он сам по себе, закоренелый семьянин… И вот смотрю я сейчас, как он счастлив, и одновременно радостно, но все же и горько. Горько, что мы были лишены всего этого с тобой… И даже сейчас не имеем права во всеуслышанье признать, что ты наша дочь.

– Мне и не нужно, чтобы об этом знали все, – возразила я. – Мам, я ведь прекрасно все понимаю. Репутация императорской семьи, что уж поделать. Тем более все равно все сложилось так, как и должно было. И пусть для всех я – императрица не по праву рождения, а лишь потому, что замужем за новым императором, но какая разница? Все, что нужно для счастья, у меня и так есть… Любимый муж, замечательные родители, прелестная дочурка, а скоро еще и сынок – когда-то я о таком даже не мечтала.

А ведь первое время даже не верилось, что все плохое позади. Я просыпалась среди ночи от кошмаров, в которых мой дар будто бы одерживал вверх, и пусть рядом всегда был Дэриан, но пустота в душе после исчезновения Хьюса еще долго так и оставалась незаживающей раной.

Симина мне тогда сказала:"

"– Когда я отдала тебе своего наставника, я была готова к последствиям. Но после еще многие годы я инстинктивно ждала услышать его голос в мыслях, ощутить его присутствие… Меня утешало лишь то, что эта частичка моей души сейчас там, пусть очень далеко, но с тобой, защищает, оберегает… Когда ты вот так отдаешь часть себя на благо, смириться с потерей проще. Время лечит, Лен. Поверь, он бы не хотел, чтобы твое счастье хоть что-то омрачало.

Но в остальном и вправду не из-за чего было тревожиться. Хотя императора чуть сердечный приступ не хватил, когда он узнал всю правду. И да, именно Дэриана он выбрал своим преемником. Но вовсе не из-за того, чтобы хотя бы так я получила свои законные права на престол.

Отец тогда искренне пояснил:

– Когда я собирал всех в Ганессии, я поклялся себе быть беспристрастным. И основным критерием, по которому я планировал выбирать, было отношение к семье. Ведь если мужчина оберегает свою семью, заботится о ней, то нет в его сердце чёрствости и жестокости, такой достоин править империей. Да, многие наверняка скажут, что я не прав, что это совсем не показатель. Но ведь каждый из нас видит мир через призму своего восприятия. И для меня вот все именно так… А Дэриан наглядно доказал, что он готов ради тебя даже на невозможное. И разве я мог найти себе преемника лучше?

Признаюсь честно, мне не хотелось всего этого.