Дэриан усмехнулся.

– Проблем и нервотрепки мне и без того хватает с некоторых пор. И после встречи с тобой все остальное не так страшно. Можешь мне не верить, но с драконами справляться куда проще, чем с твоими колючками.

Элена улыбнулась.

– Ничего, всего месяц и мы оба будем спасены друг от друга. Осталось только дожить до этого славного дня.

– Доживем. И переживем, – все же не показал недовольства, ответил нейтрально. В конце концов, вполне логично, что Элена пока верна их договору всего на один месяц и верит, что так все и будет. Во-первых, и поженились только вчера.

А во-вторых, пока и не приступал серьезно к очаровыванию собственной жены. Но в любом случае это проблемой не станет. Главное, не спугнуть Элену раньше времени своей напористостью.

Спать пришлось ложиться на одной кровати. И хотя Элена и побурчала, что бедноватая какая-то империя, даже диванов лишних не нашлось, но на этом все и завершилось. Не последовало ни требований спать в другом месте, ни угроз повырывать руки, если посмеет к ней прикоснуться. Нет, однозначно, прогресс!

Она уснула почти сразу. Чуть ли не моментально, хотя в этот раз даже магию не применял.

Может, настолько устала за день. И смотря на нее спящую, все пытался смириться с непривычной мыслью: теперь Элена – его избранница на всю жизнь, именно она станет матерью его детей, станет императрицей, а значит его соратницей во всем. И пусть он этого совсем не планировал. И уж точно считал нелогичным и опрометчивым так связывать свою жизнь с девушкой, которую даже толком не знает, но ничего теперь не поделать. Цель оправдывает средства…

Уснул все же быстро. Но среди ночи мигом проснулся от неясного шума.

Пусть в спальне царил полумрак, но силуэт на фоне распахнутого окна был заметен сразу.

– Элена? – нахмурился Дэриан. Хотел добавить «Тебе не спится?», но не успел.

Она попросту перебралась через подоконник и исчезла в темноте ночи!

Дэриан кинулся к окну, но никак не успевал уже Элену перехватить. Только она и без его помощи плавно опустилась на землю, словно некая сила ее бережно поставила, как хрупкую статуэтку.

– Элена!

Никакой реакции.

Не вздрогнула, не обернулась – она будто бы и вовсе его не слышала! Направилась прямиком по тропинке между клумб.

Дэриан не стал терять зря время, тут же выпрыгнул в окно. Магия смягчила приземление, но Элена уже успела исчезнуть в темноте ночи. Но она уж точно далеко не ушла! Еще успеет ее нагнать!

И вроде бы кинулся по той же тропинке, где видел Элену, но тропинка вдруг привела его обратно к стене замка – это как так? Будто неведомая сила нарочно мешает ему! Только никакой посторонней магии не ощущалось, лишь все та же сила чаровниц давила своим присутствием.