Шаги отдавались гулким эхом, словно мы шли не по дну моря, а по пустому собору. Время от времени издалека доносились неопределенные звуки: то ли стоны, то ли пение, то ли просто шум воды.

— Тихо, — внезапно скомандовала Зара, поднимая руку.

Все замерли. Я прислушался и тоже услышал — шорох, слишком ритмичный для естественного происхождения. Что-то приближалось.

Из-за крупного кораллового нароста выползли первые твари.

На первый взгляд они напоминали крыс или мышей, увеличенных до неприличных размеров. Полметра в холке и до полутора метров в длину с хвостом. Но сходство с грызунами заканчивалось на общих очертаниях."

"Лапы, хвост, уши и морда были лишены шерсти, обнажая серую, словно резиновую кожу. А когда первая тварь открыла пасть, обнажились не только острые зубы, но и целый клубок щупалец, извивающихся внутри рта как живые черви.

— Мерзость, — прокомментировал один из Охотников.

— Еще не самая страшная, — ответила Зара. — Эти довольно глупые, но охотятся стаями. Поэтому осторожнее и не отходите от основной группы.

Как будто услышав ее слова, из-за соседних кораллов появились еще дюжина таких же тварей. Они двигались скоординированно, явно имея план атаки.

Первыми в бой вступили B-ранговые Охотники. Один маг огня метнул огненный шар в сторону ближайшей группы тварей. Взрыв осветил окрестности оранжевым светом, а несколько монстров рассыпались практически в пыль.

A-ранговые поддержали атаку. Леон Монтильяр взмахнул катаной, и веер ледяных кристаллов пронзил воздух, заморозив двух тварей намертво. Другой Охотник, специалист по молниям, разрядил в толпу монстров электрическую дугу.

S-ранговые пока не вмешивались, наблюдая со стороны. Видимо, считали противников недостойными своего внимания.

Я тоже не спешил присоединяться к бою, ограничившись наблюдением. Твари, действительно, были относительно слабыми, хотя их щупальца умели неприятно удивлять — один Охотник получил ими по лицу и теперь пытался остановить кровотечение из очень неприятной раны.

Бой закончился быстро. Последняя тварь рассыпалась под ударом ледяного копья, и снова воцарилась тишина.

— Легкая разминка, — заметил кто-то.

— Не обольщайся, — предупредила Зара. — Это были самые слабые обитатели этого Разлома. Дальше будет хуже.

И словно в подтверждение ее слов воздух внезапно задрожал от низкого, вибрирующего звука. Что-то приближалось, и это что-то было намного крупнее крысоподобных тварей.

Из темноты между кораллами появились новые монстры. На этот раз противники выглядели серьезнее.

— Гончие Тиндала, — тихо произнесла Зара, и в ее голосе прозвучал нескрываемый страх. — Я лично заносила сведения о них в бестиарий Гильдии.

Существа, которые выходили на нас, были воплощением кошмара.