Как будто кто-то когда-то интересовался нашими планами, когда речь шла об интересах Великой Империи? Обсудив с Мангустом вторым животрепещущую проблему: «Что делать и кто виноват?», я гляжу на часы, понимаю, что дальнейшая попытка продолжить давление ухом на подушку не имеет смысла и, тяжело вздохнув, отправляюсь готовиться к предстоящей встрече.

Спустя час я заезжаю за Птахой к ней домой на Строителей и мы вместе мчимся к тете Алине, где по-прежнему отсиживается Наталья. Хозяйка радостно всплескивает руками, увидев приваливших на ночь глядя гостей, и вскоре мы уже пьем чай с баранками и клубничным вареньем.

– Что, даже проводить не придешь? – опечаленно спрашивает моя возлюбленная, втайне надеясь, что я тут же начну разуверять её в столь безосновательных подозрениях.

– Увы. – Я беру её руки в свои и стараюсь хоть как-то утешить. Попытка бесплодная, но что уж тут попишешь. – Послезавтра утром я в отстойнике. Никаких связей с внешним миром.

– А завтра? – в голосе её слышатся плохо скрываемые слезы.

Вот уж чего я в жизни не переношу, так это женских слез.

– Днем – с тобой, – спешу я успокоить мое ненаглядное сокровище. – А вечером, извини. Работа.

– Опять работа! – возмущается Наташа.

– Что делать, другой нет. – вздыхаю я. – Ничего, потерпи немножко. Закончу это дело, и в – отпуск.

– Врешь ты все, Сашенька. – не спуская с меня влажных глаз произносит красавица. – Отпусков у тебя не бывает. Твои дела не кончатся никогда.

Птаха, понимая, что сейчас она, пожалуй, некстати, упархивает на кухню помогать тете Алине. Семейные сцены – не её жанр. Я молчу, потому как сказать мне нечего. Наташа конечно же права. А что делать?

– Куда ты едешь? – интересуется она. – если конечно не секрет?

Мой взгляд, видимо, отвечает на её вопрос лучше всяких слов.

– Понятно. Тайна, покрытая мраком.

– Послушай, твоя фирма в Вене находится?

– Да, – оживляется Натали.

– В общем, так. Приезжаешь – звонишь Птахе, докладываешь координаты. У меня всех дел на неделю, не больше. Если удастся, тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить, я обратным ходом тебя навещу.

– Хорошо бы, – недоверчиво глядя на меня, вздыхает она. – Ладно, поверим. Что тут поделаешь?

– Это правильно, – голосом Ушедшего Лидера произношу я. – Давайте говорить по-деловому. Это у нас пойдет.

– Да ну тебя, – отмахивается Наталья. – Вечно ты со своими шуточками!

А что делать, когда делать нечего? Когда выбор идет между тем, смеяться или плакать, то лучше смеяться. Другой вопрос, когда выбора нет.

* * *Все утро и весь следующий день я, как и было обещано, провожу в кругу семьи.