Но если никто не хочет платить даже стартовую цену, то таких отправляют сюда, на арену.

Стартовая цена, как я уже успел выяснить, устанавливается равной сумме долга, который должник не успел оплатить. Таким образом, Вавилон всегда получает своё.

— То есть их просто так бросили на потеху остальным? — спрашиваю я у мужчины.

— На этих даже змееглазые не польстились, — говорит Рашид. — Значит, это полное отребье. Мусор, который не желает работать и вообще хоть что-то делать. Паразиты в чистом виде. К ним отношение у всех одинаковое: презрение.

Я понимаю это, когда со стороны зрителей раздаются проклятия и осуждающий свист.

Уже думал, что игроки начнут сражаться друг с другом голыми руками, но тут несколько стражников вываливает целую гору разнообразного оружия и снаряжения прямо на песок.

— Дамы и господа, да начнутся бои на выживание на нашей славной арене! — только сейчас я обращаю внимание на комментатора, сидящего в одной из лож. — Пусть победят достойнейшие, а кровь проигравших прольётся во славу Великой Башни!"

"Его голос гремит на всю арену, хотя и не в силах заглушить рёв толпы.

Как я мог его не заметить раньше? Глотка такая лужёная, или навык специальный…

Игроки на поле начинают толкаться, бить друг друга кулаками, кусаться и царапаться — всё ради того, чтобы урвать лучшее и крепкое оружие.

Однако вскоре среди этого противостояния выделяется очевидный победитель. Крепкий и мускулистый мужчина, заросший по самые уши густой чёрной бородой, умудряется добыть для себя ржавый меч, хлипкий деревянный щит и единственный кожаный наруч.

Остальные игроки хватают, что остаётся. Одной женщине достаётся лишь какая-то тупая сучковатая палка.

М-да, с таким воевать особо не выйдет.

Несмотря на мои ожидания, десяток игроков прижимаются друг к другу спиной, формируя круг. Зачем?

Ответ приходит уже в следующую секунду. Тяжёлые ворота раскрываются, и на свет появляются противники для должников — местные гиены, о которых рассказывала Мэнфи.

Они больше похожи на крупных собак с приплюснутыми с боков и вытянутыми мордами, что позволяет им раскрывать их как медвежьи капканы.

Пятнистый окрас, густая шерсть и характерное, омерзительное хихиканье.

Ну и твари… Если услышишь таких ночью, можно обо всём на свете забыть.

Десяток гиен не бросается в атаку сразу, а начинает кружить вокруг игроков, пытаясь их спровоцировать или выдернуть из толпы.

— По указу Лорда Меджнуна «Чёрная Стража» истребила всех тварей на десятки километров от города. — рассказывает Рашид. — Теперь они обитают только в катакомбах Вавилонской башни, откуда их время от времени отлавливают для участия в турнирах.

— И тем самым их даже кормить не нужно, — фыркаю я. — Как удобно.