Так что в итоге мне досталось личное пространство, из старых вещей получилось соорудить подобие уюта, но главной прелестью чердака было огромное, идущее под наклоном окно. По ночам в нем виднелось звездное небо, и я засыпала, глядя на него.

Сегодня было так же. Звезды на бархатной темноте загадочно подмигивали, это будило какую-то смутную надежду, на которую вообще нет права у Лейилин. Быть. Существовать. Пожалуй, я даже знаю, чем бы хотела заняться в этой своей жизни, которой никогда не будет…

На губы наползла мечтательная улыбка.

Веки отяжелели, разум постепенно затуманивал сон.

И тут резкий звук! Лестница скрипнула под чьими-то ногами. А через секунду Шантия тихонько вскрикнула.

— Не бойся, не сломается. — Я обреченно вздохнула и села на узкой скрипучей кровати.

Несколько минут сосредоточенного пыхтения — и Шантия в возмутительно розовом пеньюаре вскарабкалась на чердак.

— Кошмар! — простонала она, сползая прямо на пол возле проема. — Как ты сюда забираешься каждый день?!

Руки и ноги девушки заметно дрожали.

— Зато ты уже не хнычешь и, кажется, вообще не помнишь, зачем пришла, — безжалостно отметила я. — Мне можно спать дальше?

Она обиженно надула губки, но нашла силы отскрести себя от пола и доковылять до меня.

— Не смей спать! — потребовала моя зареванная хозяйка. — Ты мне нужна.

Уснешь тут. Еще затопит слезами.

— Все так ужасно! Моя жизнь кончена! Все рухнуло, даже не успев начаться! — на одном дыхании простонала дочка министра и поджала замерзшие ноги на кровать. — Лэли, я не хочу за него замуж!

Подавив зевок, я честно постаралась проникнуться.

— Ты же не ожидала, что тебе позволят жить так, как тебе хочется? — уточнила с искренним интересом. — Или ожидала? Что, правда?!

Наивность — это мило, но больно.

— Ну… Я же не в первого встречного влюбилась, — смущенно заметила Шантия. — Инвуд мне во всех смыслах подходил. Как папа мог?!

Как-то смог.

Хотя, если честно, я сама в шоке.

— Король круче, чем принц. — Я попробовала мыслить, как богатая наследница. Зря, что ли, их трескотню целыми днями в школе слушала? — Разве не так?

Шантия нервно заерзала, отчего моя бедная кровать издала жалобный скрип.

— Я искала информацию о нем в сети, — с дрожью в голосе сообщила страдалица.

— И что там?

Подбородок наследницы предательски задрожал.

— Он… он…

— Мерзавец? Бабник? Жмот? Держит гарем? Любит выпить? — самые «королевские» варианты закончились.

— Хуже! — всхлипнула Шантия. — Он старый!!!

Под пижаму прокрался холодок и противной змейкой заскользил вниз по позвоночнику.

— Насколько старый? — решила все-таки выяснить все подробности я.

— Ему уже тридцать два, — выдохнула моя госпожа и наконец разрыдалась. — Небо, я обречена!!!

Пришлось кусать губы, чтобы не хихикать.