— Но, — растерянно пожав плечами, указала на толстую раскрытую книгу, — я не успела дочитать, только отметила нужные главы. Можно еще хотя бы час, пожалуйста. Ну будьте ко мне снисходительны....

Сомкнув ладони, я принялась откровенно строить глазки. Молодой мужчина забавно смутился, а на его щеках появились красные пятна.

— Не положено, — запинаясь, пробормотал он. — Но вы можете взять до пяти книг в комнату на сутки. Правда, задерживать их возвращение нельзя. Наказание — отработка. И еще над дверями висит специальный артефакт, если у вас есть несданные книги — без них вас в библиотеку он не запустит.

Я активно закивала и принялась быстро собирать нужные учебники...

... Через несколько минут, оказавшись в главном холле академии, ахнула, сообразив, что на улице действительно уже темно и луна над деревьями восходит. Переполошившись, побежала в комнату, надеясь, что Майя уже там.

Подсознательный страх гнал вперед. Чего я боялась? Даже себе признаваться не желала, но, дернув дверную ручку и заглянув в комнату, медленно опустила плечи.

Вот именно этого и боялась! Что подруги ни будет. Что она больше не придет.

Дойдя до кровати, тяжело опустилась на матрас и взглянула на пустой стол Майи. Так не должно было случиться. Осознавание, что возможно потеряла подругу навсегда, накрыло с головой. Вот так, сидя в темноте, вдруг тихо заплакала от собственного бессилия...

... Над замком прозвучал одиночный удар в колокол...

... Полночь...

Шмыгнув носом, стерла влагу с лица и поднялась. Потянувшись, легким пассом зажгла толстую свечу на столе. Стало светлее. Разложив книги, лишь вздохнула. Я обещала найти Майю. Обещала и все тут!Жива или мертва, а я ей клялась.

В комнату тихо постучали. Встрепенувшись, обернулась на дверь. Моргнула, не понимая, кого нелегкая могла принести в столь поздний час. И пока думала, дверь тихо приоткрылась, а на пороге возник тот, о ком я просто забыла.

— Принц Дункан, — выдавила из себя. — Да... вы же обещали зайти.

— Я и зашел, только вот тебя не было, — он словно извиняясь, развел руками. — После нашел тебя в библиотеке, но тревожить не стал. Ты что-то очень увлеченно читала и даже не заметила, что я стою за твоей спиной.

— Да, я искала информацию, — выдохнув, снова села на кровать и взглянула на своего гостя. — Это неприлично, вы меня компрометируете. Если вас здесь застанут...

Он лишь усмехнулся, но дверь прикрыл.

— Если меня здесь застанут, Бель, то завтра я буду женатым мужчиной... Хм, — он оглянулся, — а может, стоило дверь распахнуть пошире и постучать в несколько комнат?

Сообразив, о чем он, густо покраснела и покачала головой. Дункан приподнял подбородок, недовольно прищурившись. Ему явно не понравилась моя реакция.