– Ты прекрасно знаешь, что я не из тех, кто послушно пойдет под венец, потому что любимый старший брат решил принести меня в жертву политике.

— Ох, перестань. Не делай из меня изверга. Король Барат молод, красив, влиятелен и искренне в тебя влюблен.

— Да я же и не спорю. Он ничего. Вот только я его не люблю. И ты можешь хоть сжечь меня на костре, как завещали в мире нашей бабули, но даже так я не соглашусь, – Алекс поправила свои распущенные белоснежные волосы. – Хотя ты испортишь мне прическу, так что лучше не пробуй. И, между прочим, мама меня поддерживает, – важно заявила сестра на добавку.

Женщины этого мира что, сговорились сегодня против меня?

— А наш отец понимает, что твой брак необходим. Арстория – самое влиятельное королевство после Драконьего Парадиза. Но мы с ними не можем наладить отношения уже десятки лет. Этот брак…

— Так, всё, остановись, – сестра показательно махнула ладонью. – Вам с папой надо – вы и идите… замуж. И не только. А если будешь меня дальше принуждать, ты же знаешь, я могу играть по-плохому. Например, сбегу, и начну выступать в разных мирах с бродячим цирком. Но при этом всегда буду носить яркий костюм с надписью: «Я сестра будущего короля». Ну, знаешь… чтобы побольше тебя опозорить. Ты ведь этого боишься?

Это было невыносимо. Я ведь желаю этой бунтарке добра. Как и полагается старшему, что б меня, брату! Почему она постоянно вставляет палки в колеса?

— Не передергивай. Я никогда тебя не стыдился и не пытался контролировать.

— О, правда? – она театрально ухмыльнулась. – А навязываемый брак – это тогда что?

— Это наш долг. Как ты не поймешь? Мне тоже многое не нравится, но мы с тобой не простые люди, а наследники короля. Родители передадут нам власть и ответственность. От нас зависит судьба целого мира. И если ради него нам нужно связать себя браком с теми, кто нам не нравится, значит, так тому и быть!

На словах о браке безымянный палец вдруг пронзила судорога. В голове всплыл образ Риты, и сердце предательски кольнуло настоящей болью.

— Зараза, – выругался, сжимая кулак.

Сестра принюхалась, с подозрением смотря на перчатку.

— А что это у тебя там? – она позабыла о споре и с подозрением прищурилась.

— Ничего особенного, – я размял руку и завел её за спину.

На лице так и осталась недовольная гримаса. Прям скулы сводило. Несмотря на боль, мысли о эшритке мне… нравились? Какой бред.

— Вот видишь, – Алекс фыркнула. – Дай угадаю? Какие-то важные секреты будущего короля? Ты говоришь о том, что обязанности есть у нас обоих, однако никогда ничего мне не рассказываешь. Лет в шестнадцать возомнил себя важной шишкой, и отдалился от меня.

Сестра гордо пошла вперед, но задержалась рядом, чтобы добавить:

— Да и вообще, мне не нужна власть, богатство и прочее.