Почему бы нам с тобой не сыграть в одну очень интересную игру? Ничего сложного в ней не предвидится.

* * *– Я не азартный игрок, – уверяет Маша, продолжая потихоньку расправляться с куропаткой.

Я же оставляю половину стейка и приступаю к гарниру. Через несколько минут заканчиваю, но всё ещё не чувствую себя удовлетворённым.

С Марией не выходит расслабиться. Она всё время вынуждает держать руку на пульсе. Не девушка, а бомба замедленного действия."

"– Возможно, для таких, как вы, Руслан Георгиевич, вложение средств в разнообразные проекты считается рискованным предприятием. Чем удачнее инвестиция, тем больше пассивный доход. Для меня же кофейня – это возможность самоутвердиться. Я трачу на неё слишком много времени, иногда даже в ущерб другим сторонам моей жизни. И конечно же не стану отрицать, что за счёт неё я получаю средства к существованию. Не хочу ни от кого зависеть.

– Что-нибудь ещё хочешь? – замечаю, что аппетит снизился не только у меня.

– Нет, спасибо.

Девушка отставляет приборы в сторону и устремляет задумчивый взгляд на окно. Рассматривает город с высоты птичьего полёта. Её что-то гложет. И дело не во мне. Знать бы, что творится у неё в голове, можно было бы использовать информацию в личных целях.

Я привык брать от жизни всё. Звучит так, словно ты продал душу Дьяволу. Избравший такой путь, автоматически отбрасывает от себя достоинство, благородство, справедливость. Это то, что мешает успеху и тормозит его. От этого нужно избавляться. В бизнесе нет места слабакам. Если хочешь достигнуть благополучия, то вынужден идти по головам. В случае с Машей всё просто: «В любви и на войне все средства хороши…» На любовь я изначально не претендую. А вот повоевать с ней ради цели, чувствую, придётся. И не раз…

– А муж? Ты чувствуешь его заботу? Женщина становится сильной только тогда, когда не может опереться на надёжное плечо, – наполняю наши бокалы вином. Придётся вызвать личного водителя. Но это только плюс.

– Не думаю, что хочу обсуждать с вами моего мужа, – голос становится жёстче. Сейчас опять выпустит колючки. Оно и к лучшему. Не сразу сломается. Появится возможность конфронтировать ситуацию, пока мне не надоест.

– Тогда сыграем в «ассоциации»? Мне интересно, с кем или с чем ты меня ассоциируешь. – подхожу к проблеме с другого угла, пододвигая к ней тарелку с десертом. Чокаюсь с её бокалом, вынуждая выпить со мной за компанию.

– Решили проверить эрудицию и наклонности? – сделав глоток вина, Маша отставляет бокал в сторону и приступает к сладкому. – Ммм… Должна признать, десерт восхитительный. Первое, чем вы меня приятно поразили.

– А как же цветы? – подаю официанту знак, чтобы принёс ей новый букет.

– Я не могу их принять. По-моему, причина очевидна.