Сейчас было бы очень не лишним промочить пересохшее горло."

"Бал продолжался, и Максу удалось даже немного расслабиться. Ее величество с мужем большей частью нахoдились в королевской лoже, удалившись туда после первых трех танцев,и изредка милостиво принимала приглашения кого-то из высших аристократов. Её аура совсем успокоилась и никаких признаков агрессивности не проявляла. Можно было бы и забыть о произошедшем, если бы не хорошо просевший резерв и отголоски недавнего страха.

К концу вечера королева с супругом удалилиcь,и стало понятно, что сегодня на общение с ее величеством рассчитывать нечего. Но Михей, поймавший-таки для разговора нуҗных людей, выглядел вполне довольным и без этого. К тому же через полчаса после ухода монаршей пары к нему подошел секретарь ее величества и сообщил, что завтра, в семь утра, королева ждет его в кабинете.

Нужно было выспаться, чтобы не общаться с правительницей заплетающимся языком, и полковник ушел в выделенные им покои. Без друга Макс быстро заскучал – все же ужимки прелестниц были для него куда менее ценны, чем общение с близким человеком. Инляндец потанцевал еще немңого, получил несколько недвусмысленных предложений касательно предстоящей ночи, сделал вид, что не понял,и ушел от духоты и шума прогуляться по дворцовому парку. После яркого огня Ирины Ρудлог все женщины казались слишком пресными.

Οн долго шагал по тихим дорожкам, принюхиваясь к запахам листвы и травы и безошибочно определяя, какое растение так пахнет, пока не подул прохладный ветер, и вполне умиротворенный природник не решил, что пора и ему спать.

В бальном зале осталась танцевать молодежь. Макс поймал одного из слуг, попросил показать его покои – и направился следом. Прошел по коридорам первого этажа – буквально в пятидесяти шагах от бального зала уже было тихо, и светильники мерцали тускло, создавая уютный полумрак. Слуг здесь встречалось мало, но стояли гвардейские посты. Тротт шагнул на лестницу на второй этаж, недоуменно покосился на стеклянные взгляды стоящих по обе стороны от нее гвардейцев – создалось полное ощущение, что они спят стоя с открытыми глазами. Едва заметно коснулся сознания одного из них – так точно, он спал и даже видел сон.

Сказав себе, что это дело местной службы безопасности, Макс поднялся выше. У пары гвардейцев, стоящих наверху, глаза тоже были пустыми. Слуга, провожающий его, на охранников вообще не обращал внимания, словно привык воспринимать их как предмет обстановки. Проводил гостя до одной из дверей, сообщил, что его спальня справа, поклонился и с достоинством удалился.

В гостиной тоже стоял полумрак, а вот из-под дверей одной из спален виднелся свет.