Например, о взятой добыче — ни слова. И предупредили всех своих, чтоб помалкивали.

И не только потому, что опасались: Олег долю потребует по праву великого князя. А потому, что лишнее это. Не родные они Олегу. Союзные, да, но не более.

Так считал Сергей, и Рёрех был с ним полностью согласен. Не забыл Стемидыч ни того, как Олег подставил его в Самкерце, ни совместного похода в Византию.

Олег просил разведать, что там в устье Сулы творится. Они разведали. На этом все.

Поэтому и хеландий трофейный до Киева не дошел.

Вернее, дошел, но уже собственностью хузарской, а не варяжской. Сменил хозяина после встречи Рёреха и Сергея с тарханом Ноамом.

Тарханом Ноамом бар Раффой, ныне полномочным представителем хаканата в Киеве.

Встретились с ним варяги в укромном месте немного повыше городка Родня, хорошо памятного Сергею по «прошлой» жизни. Именно здесь скрывался от брата Владимира Ярополк.

Встречу организовал Машег, и речь пошла не только о продаже хеландия, но и о том, что Сергей узнал от покойного комита. А Машег, в свою очередь, стал гарантом того, что все сказанное Сергеем о сговоре ромеев и печенегов — истинная правда.

От главы киевских хузар Сергей скрывать ничего не стал. Рассказал в подробностях и то, как они обманули одних печенегов, чтобы оставить без финансирования других.

Рассказал — и не прогадал. Приподнял свой рейтинг сразу на несколько пунктов.

Рёрех предлагал не дарить хузарам ценную информацию, а продать, но Машег и Сергей его отговорили. «Дружба» с хаканатом была потенциально куда выгоднее мелких или даже немелких разовых выплат.

Хотя с выплатами тоже все хорошо вышло. Ноам хеландий купил. Целиком. С содержимым, оснасткой и командой рабов-ромеев. И купил дорого. Весьма. Его мешочек с золотом был потяжелее ромейского.

А еще тархан немедленно отправил гонцов к своим. Как оказалось, в каких-нибудь двадцати поприщах от Киева обреталось изрядное хузарское войско.

Хотелось бы верить: не для того, чтобы призвать к порядку обнаглевших киевских князей.

Так что, говоря о потенциальном союзе русов и хузар, Сергей не попусту языком трепал.

— Вместе с хузарами?

Сергей сумел удивить великого князя. Но на прямой вопрос Олег не ответил, сказал:

— Раз они считают эту землю своей, им ее от печенегов и чистить.

— То есть вместе с хузарами на печенегов ты не пойдешь? — спросил Сергей, сделав ударение на слова «вместе».

— Могу и сходить, — Олег прищурился, этак испытующе. — Было бы любопытно поглядеть, каковы они в битве.

Подтекст в словах Сергея великий князь уловил. И озвучил собственную позицию. Не только и не столько повоевать вместе, сколько прикинуть на будущее возможности потенциального противника.

Сам-то Олег напрямую с хузарами ни разу еще не схлестывался. Самкерц не в счет.