Таддеус резко пошел к двери, но на пороге оглянулся и с желчью в голосе добавил:

— А вы, как всегда, хотите остаться безнаказанной? Только инфанта может унижать и надсмехаться над другими?

Самое обидное, что он прав. Прежняя Даниэла была настоящей стервой. Но я-то совсем не такая!

Газовая лампа бросает на чудовище желтый тусклый свет. Но издалека, если включить фантазию и забыть на время о его маске, он кажется вполне привлекательным мужчиной. Особенно в этой белоснежной рубашке с зауженными рукавами и такими же брюками.

Хотя, я и раньше обращала внимание на его крепкое телосложение и широкие плечи. Но камзол надежно все скрывал, а сейчас его отличная мускулатура была видна как никогда. И то, что я сейчас видела, мне до чертиков нравилось…

— Достопочтимый кортес, мы никогда не поймем друг друга. Вы же никогда не влюблялись!

Палач вдруг замирает и медленно разворачивается ко мне лицом.

И кто меня за язык тянул?! Ушел бы и все, а я спокойно легла бы спать!

— Даниэла, у меня тоже есть сердце…

— Сердце палача! Вы даже жену себе взяли по принуждению! — Я снова чувствую себя правой, и мне нисколько не стыдно за прежнюю Даниэлу. Да, она отказывала всем женихам, которых ей подсовывал отец. И правильно делала.

— Даниэла, поверьте мне, я тоже любил… И вот до чего меня довела эта любовь! — чуть ли не рычит мой странный муж, показывая указательными пальцами на свое лицо…

Когда за ним с оглушительным грохотом закрывается дверь, я аж вздрагиваю от неожиданности.

Вот ведь непредсказуемый тип! Только что его мягкий бархатный голос пробирал меня до мурашек, и тут он вдруг словно взбесился! Интересно, а что он имел в виду? Каким образом любовь могла его так изуродовать, что он теперь вынужден ходить в маске?!

Я так устала, что готова была заснуть в обнимку с той крысой. Потому что своего мужа я сейчас боялась гораздо сильнее. Наверное, поэтому мне всю ночь снились какие-то кошмары с Чудовищем в главной роли.

Его тяжелый пристальный взгляд из прорезей маски преследовал меня даже во сне. Я бежала от своего палача со всех сил, но каждый раз он меня настигал…

— Даниэла, проснитесь! Вы вопите на весь постоялый двор!

Я окончательно просыпаюсь. Открываю глаза и встречаюсь с тем же взглядом, который преследовал меня всю ночь.

— Кошмар приснился, наверное."

"— Печально. А днем я буду вашим кошмаром, — шепчет мне на ухо Чудовище, и я понимаю, что он не шутит. — Так что развлекайтесь, Даниэла…

Мы ехали почти сутки, а когда дилижанс остановился во дворе старого каменного дома, я наконец выдохнула с огромным облегчением.