— Это точно? У меня будет девочка?!

— Даже не сомневайтесь в этом, королева. Это сказала самая известная повитуха Итеи, которая ко всему прочему еще и сильная ведьма.

Я тут же ложу руку на живот, прислушиваюсь к самой себе и замираю от счастья.

Как жаль, что я не могу порадоваться сейчас вместе с любимым мужчиной! Похоже, это только моя радость, а не его… Но я не хочу походить на одну из тех жен, которые давят на жалость и сохраняют свою семью только лишь благодаря рождению ребенка. А что потом? Мучить друг друга до взросления дочери и, в конце концов, все же расстаться?!

Это неправильно. Тем более, Таддеус король, и ему нужен наследник. Я-то точно уже не смогу родить ему сына, так пусть это сделает другая девушка…

На следующий день я набираюсь храбрости, и сама предлагаю ему уйти из его жизни. Тихо и незаметно. Если это, конечно, возможно для королевской семьи. Во всяком случае, мне не хочется обременять его своим присутствием. Ведь теперь я для него чужая, он даже смотреть стал на меня по-другому! Так, словно меня совсем не знает.

— Единственное, что я у тебя прошу — это не отнимать у меня дочь. Умоляю тебя этого не делать! Ведь рано или поздно у тебя появится другая королева и тогда… быть падчерицей всегда сложно, даже если ты принцесса. — Я смотрю в прорези маски, и вижу там лишь холодные темно-серые глаза. Такое чувство, что время отмоталось назад, и я вижу перед собой прежнего палача. — А я с детьми буду жить в старом доме у озера. Там мы тебе не будем мешать, в то же время ты сможешь приезжать, чтобы повидаться с дочкой.

— Я не знаю, как это происходит в твоем мире, но у нас дети живут вместе с отцами!

— Но…

— Замолчи, я слушать не хочу этот бред! Мне кажется, что тебя мне опять подменили. Прежняя Даниэла никогда бы не бросила своего мужа!

Он вышел, громко хлопнув дверью.

Как в тумане я беру вязание и начинаю считать петли, скрупулёзно провязывая каждую снежинку своего белоснежного покрывала. Стараюсь ни о чем не думать. И у меня это почти получается, вот только слезы почему-то застилают глаза…

Эпилог

— Мама, посмотри сколько там снега! — кричит восторженно Элиас, прильнув носом к оконному стеклу.

У меня же на сердце камень, и мне сейчас не до этого. Но я не хочу, чтобы малыш о чем-нибудь догадался.

За свою пока еще короткую жизнь этот ребенок столько натерпелся! Нет. Я не заставлю проходить его через новые страдания.

— Давай, слепим большого снеговика! — с задором произношу я, стараясь себя ничем не выдать.

— А что это такое?

Мальчик с удивлением смотрит на меня.

Я напрягаю память и понимаю, что в этом мире дети лепят из снега лишь крепости и замки. Правда, в саду Вергелиама II раньше всегда устанавливали ледяные фигуры. Но то были всевозможные звери и сказочные существа вроде драконов.