Надо выбраться из этой комнаты, пока не задохнулась!

Она вышла на цыпочках и засеменила мимо комнаты Джоша к лестнице. Брат уже спал. До этого он заходил ее проведать и принес спрятанную под майкой пачку хрустящих кукурузных мишек. «Только маме и папе не говори», – прошептал ей Джош.

Родители смотрели телевизор в гостиной, ожидая, когда в девять часов начнется их любимая передача. Из-за двери доносился приглушенный разговор; Пиппа разобрала свое имя.

Она тихонько надела кроссовки, сняла ключи с крючка на стене и выскользнула на улицу, бесшумно закрыв за собой дверь.

Шел сильный дождь, капли били об асфальт и брызгами ложились на лодыжки. Так даже лучше. Надо пройтись, развеяться. Может, вода потушит ее ярость, чтобы она превратилась в едва тлеющие угли в догорающем костре."

"Пиппа перебежала на другую сторону дороги. Здесь, под деревьями, царила кромешная тьма, зато не так лило. До поры до времени Пиппа шла под кронами, пока в подлеске не зашуршало что-то невидимое. Испугавшись, она вернулась ближе к шоссе, на безопасный, залитый лунным светом тротуар. Насквозь промокшая, Пиппа гуляла вдоль Мартинсенд-вэй: пытаясь собраться с мыслями, бродила туда и обратно, туда и обратно…

И вдруг замерла.

По ведущей к дому Зака дорожке кто-то шел. Впрочем, это уже был не его дом, там жили другие люди. Пиппа разглядела Чарли Грина: он нес большой черный мешок к стоящему возле тропинки мусорному баку.

Увидев вышедшую из темноты девушку, Чарли вздрогнул.

– Ах, Пиппа, – сказал он, забрасывая пакет в бак. – Ты меня напугала. Ты чего… – Чарли умолк, глядя на нее. – Да ты вся промокла. Почему без куртки?

Ответа не последовало.

– Иди скорее домой и обсохни, – с заботой в голосе произнес он.

– Я-а… – выдавила Пиппа, стуча зубами. – Я не могу домой. Пока не могу.

Чарли склонил голову, заглядывая ей в глаза.

– Не можешь, значит… Хочешь, заходи к нам?

– Нет. Спасибо. – Она покачала головой. – Я избегаю замкнутых пространств.

– Избегаешь?.. Ясно, – растерянно пробормотал Чарли, оглядываясь на свой дом. – Ну тогда… давай хоть под навес зайдем, чтобы не мокнуть.

Пиппа и на это собиралась ответить отказом, однако, все же почувствовав холод, кивнула.

– Так-то оно лучше, – приговаривал Чарли, ведя ее за собой.

Они поднялись на большую веранду.

– Выпьешь чего-нибудь горячего? Может, полотенце принести?

– Нет, спасибо. – Пиппа села на сухую ступеньку.

– Как знаешь. Ну… у тебя все нормально?

– У меня… – начала Пиппа. – У меня был не самый лучший день.

– О. – Чарли сел на ступеньку ниже нее. – Расскажешь?

– Даже не знаю, с чего начать.

– А я… слушал твой подкаст, последние выпуски о Джейми Рейнольдсе. У тебя явно к этому способности. И ты смелая – такое занятие выбрала.