Превращение совсем не похоже на остальные, обычные. И Арно мало того, что не убил Тайгера в ту ночь. Он сидел после у его постели, пока младший брат лежал обессиленный, и поил обезболивающим отваром. Оии оставались братьями тогда. Несмотря ни на что.

– Тогда я был слаб. Больше нет, – процедил Арно. – Я не боюсь тебя, Тайгер, даже не думай!

На порыве, на ярости Арно разомкнул цепи. Вот только ошейник так и остался на шее Тайгера. Он не смог бы превратиться в волка, даже если бы захотел. Впрочем, Арно ответил ему тем же. Неуместным, наверное, благородством.

Тайгер недоуменно заморгал, глядя во все глаза на Арно. Он… умел удивлять. Не меньше, чем любил поиграть с жертвой. Но кажется, сейчас это была не игра?

Глаза Арно разгорелись неестественной голубизной. Он кусал губы. А Тайгер стоял все так же неподвижно, и перед глазами был тот чертов ритуал. И как Арно остается рядом после него, сбивает жар травяными отварами. Помнится, отец ругал его, что он никак не оставит Тайгера в покое, что это испытание волк должен пройти сам. Но Арно заупрямился и остался.

Хотя Тайгер, за год до того, когда сам Арно так же валялся в отключке, и не подошел. Чертовы традиции племени! Тайгер и не подумал, что так можно было. Можно было позаботиться о нем. Но хватит думать о прошлом! У него был шанс сразиться с Арно в настоящем.

– Тогда защищайся, щенок! – Тайгер бросился с голыми руками от отчаяния.

Он ощутил, как его стыдно схватили за волосы. И начали тыкать в плечо Арно, пытаясь повалить с ног. Прямо лицом по его закрытой черной рубашке. Арно был выше и сильнее сейчас. И дразнил, как щенка, не давая напасть по-настоящему.

Арно жестко сжал вьющиеся волосы Тайгера, задирая ему голову силой. И размахнулся пощечиной. Унизительной. Потом снова. Даже не ударом кулака, словно этот мальчишка и такого не заслужил.

– Достаточно? Достаточно?! – прорычал Арно со сбитым дыханием, со сверкающими яростью голубыми глазами. – Я сильнее тебя, Тайгер! Признай это! Признай этот факт! Что ты стал вожаком по ошибке!

Его светлые волосы растрепались от схватки. Братья были такими разными. Тайгер пошел в отца, это замечали с первого взгляда. А Арно… у него были глаза и волосы матери. Так говорил их отец, когда неохотно, скупо ронял о ней какие-то фразы. В детстве Арно мечтал быть похожим на Тайгера! Может, тогда его меньше дразнили бы «кукушонком», чужим в стае? Арно завидовал ему. А потом просто возненавидел.

Глава 22

Боль пронзила тело, когда Арно скрутил, как щенка. Тайгер и вправду был ослаблен, измучен серебром, ошейником с сетью. Поэтому только тихо простонал что-то неразборчивое.

Арно сжалился и слегка разжал пальцы. Это сыграло на руку. Тайгер зарычал, хоть и не обратился, но бросился на Арно. Он дернулся и пропустил удар.