Наблюдать за супругом, знакомиться с его недостатками и темными сторонами. Задачка не из простых, учитывая, что пока ни в чем криминальном супруг мной замечен не был. Может, у Ханны спросить? Куда Натаниэль ходит и к кому? Слугам, наверняка, известны такие нюансы.

— Уверена, им все понравится, — улыбнулась мне Ханна. — И вы понравитесь, Альви. Особенно императору!

Была не была.

— Ханна, а где император ночует?

Подруга моргнула, будто не понимала моего вопроса.

— В соседней спальне.

— Один?

— Насколько мне известно, да. Почему вы спрашиваете?

— Забудь, — отмахнулась я и закусила губу.

Что ж, никто не говорил, что будет легко. Ничего, сегодня ночью бал, я буду рядом с Натаниэлем и буду внимательна. Уверена, император даст мне повод для разочарования. Не может не дать.

8

К балу мне подготовили невероятно нежное лавандовое платье, украшенное нежнейшим воздушным кружевом. Альви такое бы точно пошло, я же в нем смотрелась… совершенно точно не собой. Я привыкла к ярким, сочным цветам и оттенкам, и то, что сейчас было на мне, совершенно не вязалось с моим образом.

Но со внешностью Альви сочеталось удивительно. Яркие волосы и без того привлекали внимание, если сюда добавить яркое платье, ее светлая тонкая кожа превратила бы меня в невесту вампира. К платью прилагалась невероятно красивая цветочная композиция-заколка. Она была составлена из живых цветов, «замороженных» магией. Эта заколка тоже символизировала тот самый переход — от зимы к весне, начало возрождения.

Что же касается драгоценностей…

— Его величество ар Эрхольд сказал, что он сам этим займется, — сообщили служанки, которые меня собирали.

Ханну я отпустила, чтобы она собралась сама. Оставшись наедине с девушками-служанками я собралась (а то и так слишком сильно расслабилась), полностью сосредоточилась на своем преображении.

— Что значит — сам этим займется? — уточнила я.

— Это значит, что я сам помогу тебе их надеть.

Девушки низко поклонились и убежали так быстро, что я даже вздохнуть не успела, а Натаниэль уже приблизился ко мне. Он тоже отошел от этой своей давящей мрачности, и сейчас напоминал просто красивого мужчину, который собирается на светское мероприятие, нежели чем того сурового-монстра дракона, которого я увидела в столичном дворце.

Он даже помолодел как-то что ли… Одетый в обычный праздничный темно-красный костюм, сшитый согласно эпохе. Этот костюм подчеркивал цвет его волос, а глаза делал пронзительно-ледяными.

Но не холодными. Он больше не смотрел на меня так, что кровь стыла в жилах.

А лучше бы смотрел! Потому что мне нужно в нем разочаровываться, а не еще больше очаровываться.