Но она справлялась, и я мог уверенно сосредоточиться на тренировке, не думая ни о чём другом.

К закату большинство участников уже выдохлись: у кого-то сломалось оружие, кто-то просто вымотался. Я тоже обливался потом, но продолжал стрелять и уклоняться. Торгард и не думал давать поблажек. Наверное, думает, что раз «новичок» опоздал на тренировку, то должен наверстать упущенное.

Но что-что, а все приказы старого гнома я выполнял безупречно. Реагировал на угрозы, менял позицию, уничтожал цели, получал боеприпасы, прикрывал союзников и просто уклонялся от снарядов, нанося урон как только мог. За несколько часов имитации боя в полевых условиях я почти полностью приспособился к атакам и всячески старался показать себя перед другими с лучшей стороны. Нет ничего лучше для знакомства воителей, чем демонстрация силы и боевое слаживание.

Самое забавное, что пока остальные сдавались и уходили с поля, я держался и выполнял приказы. Моя стойкость привлекла внимание. Вокруг тренировочной площадки собрались люди и стали наблюдать за моим «сражением». Некоторые шептались, другие выкрикивали слова поддержки.

Торгард, не удовлетворённый тем, что я оказался более стойким, чем он предполагал, наорал на толпу и приказал им собрать камни и потребовал бросать в меня с разной скоростью, силой и очерёдностью. Причём меня было велено не жалеть…

Это дружеское «приветствие», чтобы я не зазнавался? Ах ты, старая борода! Сейчас тебе покажу, что меня трогать — себе дороже!

Начинается самая сложная часть битвы… быстрые атаки с разных сторон. Мне пришлось жертвовать точностью ради выживания, чтобы уклоняться, перекатываться, стрелять на ходу. Вдохновлённые моими усилиями, наблюдатели снова начали выкрикивать слова поддержки. Но камни бросать не переставали… Вот уж «спасибо»!

Однако интенсивность «огня» росла. Камни летели со всех сторон, их было слишком много. Даже с моей скоростью просто нереально уклониться от всего и сразу. Десятки снарядов с разных направлений, за которыми сразу же летит ещё столько же — это совсем не шутки. Решили задавить меня числом! Вскоре один из них попал прямо в висок, оглушив меня на несколько секунд. В этот момент Торгард приказал остановиться. Измождённый, но удовлетворённый, я наконец опустил лук и хватал ртом воздух.

Торгард, внимательно осмотрев мишени, буркнул:

— Ты подходишь.

Он тут же развернулся и пошёл к палаткам, попутно выкрикивая приказы остальным готовиться к следующему дню:

— А ну бегом ужинать и спать! И только попробуйте мне напиться! Завтра выступаем, так что кто будет баловаться элем — изничтожу, низведу до пылинки! Всем отдыхать!

Фелиция с широкой улыбкой поднесла мне бурдюк воды.

— Сестра однажды пошутила, что ты переодетый кошачий, — усмехнулась она.