Оставшись наедине с Полиной, я услышал её слова:

— Ты слишком строг с ними, — зевнула гидромантка, прикрывая рот изящной ладонью. — Они старались как могли.

— Самыми строгими экзаменаторами станут наши враги, — покачал я головой. — Бездушному безразлично, устал ли человек, болеет или пропустил вчера стаканчик медовухи. Он просто убьёт неподготовленного.

В глазах Полины мелькнуло понимание.

— Моя задача — не быть добрым другом жителям острога, — продолжил я тише. — Моя задача — вымуштровать их так, чтобы они пережили грядущую бурю. Они доверили мне свои жизни. И я не имею права обмануть это доверие.

— В этом весь ты, — улыбнулась она, сдувая прядь волос с лица. — Всегда берёшь на себя чужие проблемы.

— Не чужие, — покачал я головой. — Мои люди — часть меня. Их выживание — мой долг.

Полина кивнула, и мы направились к дому воеводы. В голове у меня уже формировался план завтрашних мероприятий. Мои методы могут показаться жёсткими, но жизнь в Пограничье не оставляет места для мягкости и поблажек. Слишком многое поставлено на карту.

Из-за туч выглянула луна, заливая серебристым светом стены и башни Угрюма. Я окинул взором постепенно успокаивающийся острог, размышляя о том, что все эти люди возлагают на меня свои надежды, безоговорочно веря в мою силу и уверенность в правильности выбранного пути. Но одной силы недостаточно — нужна подготовка, дисциплина, порядок. Иначе всё, что мы здесь построили, пойдёт прахом.

* * *Утро началось раньше обычного. После вчерашней провальной тревоги необходимо было срочно навести порядок в системе обороны Угрюма. Мы с моим ближним кругом провели четыре часа, вырабатывая новый протокол действий.

— Предлагаю разделить всё население по категориям, — разложил я на столе листы с набросками схем. — Боевые группы, вспомогательные отряды и мирные жители. Для каждой категории — своя инструкция и место сбора.

Борис, всё ещё смущённый вчерашним провалом, активно включился в работу:

— Если кто-то поможет мне записать это, я составлю список всех бойцов с указанием их отряда. Также нужно что-то решить насчёт ключей от арсенала. Оружие и снаряжение должны быть всегда готовы к употреблению.

К полудню базовый протокол был составлен, определены сигналы тревоги разной степени опасности, распределены обязанности командиров. Теперь предстояло донести эту информацию до каждого жителя Угрюма."

"— На озвучивание инструкций, доведение приказов и первоначальное обучение уйдёт неделя, — подытожил я, сворачивая карты. — Через семь дней проведём повторную тревогу.

Наш военный совет прервал дозорный, сообщивший о приближении автомобиля к воротам острога.

— Похоже на машину от грузового каравана, — сообщил он.

Я кивнул, вспомнив, что сегодня ждал прибытия новых специалистов.