Ты ошибся, признал ошибку и тут же исправил ситуацию. Это качество командира, а не рядового бойца.

Я присел напротив него и продолжил, глядя прямо в глаза:

— Военачальников оценивают не по тому, сколько мечей они сломали в поединках. Важно умение собрать вокруг себя нужных людей и использовать их сильные стороны. Да, Гаврила шустрее, Евсей незаметнее, Михаил сильнее. Но именно ты способен направить их действия в единое русло.

Впервые за весь разговор на лице Федота появилась слабая улыбка.

— Я никогда так не думал о себе, — признался он.

— Потому что командир редко видит себя со стороны, — кивнул я. — Он слишком занят заботой о других. Я изучал военное искусство и истории великих полководцев. И знаешь, что интересно? Многие из лучших военачальников часто сомневались в своих способностях, но они преодолевали эти сомнения, потому что понимали — дело важнее их личных страхов.

Федот задумчиво провёл пальцами по шраму на подбородке. Я видел, как в его взгляде мелькали противоречивые эмоции.

— Полгода, говорите? А потом назад? — уточнил он.

— С новыми знаниями и навыками, — подтвердил я. — Подумай о том, скольким людям ты сможешь помочь, когда вернёшься. Эти шесть месяцев — инвестиция в безопасность всех, кто нам дорог.

Он молчал, обдумывая мои слова. Я не торопил его, давая время на принятие такого серьёзного решения. Наконец, охотник поднял голову, и я увидел в его глазах твёрдость:

— Товарищи поймут, — наконец произнёс он. — Если это для общего блага… я согласен, боярин.

— Уверен? — спросил я, хотя уже видел ответ на его лице.

— Уверен, — он кивнул, и его голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Если вы считаете, что я справлюсь — значит, так оно и есть.

Я протянул руку, и Федот пожал её крепким хватом.

— Завтра сообщу главе Перуна о нашем решении, — сказал я. — А пока собирайся и готовься. Путь в Москву неблизкий.

Когда мы вышли из сторожки, Федот уже выглядел иначе. Плечи расправились, взгляд стал увереннее. Я заметил, что он уже мысленно прикидывал, что нужно сделать перед отъездом. Это был взгляд человека, принявшего важное решение и готового нести за него ответственность.

— Боярин, — окликнул он меня, когда я уже собирался уходить. — Спасибо за доверие. Я… не подведу.

— Знаю, — просто ответил я и направился к дому.

Оглянувшись через несколько шагов, я увидел, как Федот стоит, глядя на звёзды, проступающие на вечернем небе. В его позе читалась новая решимость. Этот человек отправится учиться не из тщеславия или карьерных соображений, а из чувства долга перед своими товарищами и жителями Угрюма.

Именно такие люди становятся опорой любого правителя — и именно из таких строил я когда-то свою империю. Федот вернётся другим человеком, более уверенным и опытным.