— Знаете, я редко вижу людей, готовых залезть в долги ради защиты других. Обычно все думают только о собственной выгоде.

— У меня просто нет выбора, — ответил я. — Либо я защищу своих людей, либо меня и их не станет. А мёртвые долги не платят.

Собеседник нервно рассмеялся:

— Мрачновато, но логично. Удачи вам, Прохор Игнатьевич. И… постарайтесь выжить. Мне бы не хотелось списывать эти облигации как безнадёжный долг.

Завершив разговор, я поднялся и направился к лифтам. Через полчаса у меня назначена встреча с Квашниным, и опаздывать было нельзя.

Кабинет министра военной промышленности встретил меня всё тем же запахом машинного масла и пороха. Чиновник сидел за столом, изучая какие-то документы. При моём появлении он поднял голову и усмехнулся:

— А, явились, Прохор Игнатьевич! Ну что, готовы оплатить остаток заказа? — его глаза блеснули насмешливо. — Или мне звонить Игнату, чтобы он раскошеливался? Хотя вряд ли старый скряга обрадуется такому повороту.

Я молча достал чековую книжку и начал заполнять чек на пятьдесят семь тысяч рублей. Квашнин наблюдал за моими действиями с нарастающим удивлением.

— Вот, — протянул я ему заполненный чек. — Остаток суммы, как и договаривались.

Министр взял чек, внимательно изучил его, словно проверяя подлинность, затем откинулся в кресле:

— Надо же. А я был уверен, что у вас не хватит средств. Откуда деньги, если не секрет?

— Инвесторы, — коротко ответил я. — Нашлись люди, готовые вложиться в будущее Пограничья.

— Инвесторы? — Квашнин приподнял бровь. — В захолустную деревню перед Гоном? Либо вы чертовски убедительны, либо эти люди совсем потеряли чутьё к деньгам.

— Возможно, они просто видят дальше сиюминутной выгоды, — парировал я.

Министр хмыкнул и спрятал чек в ящик стола:

— Ладно, фуры уже добрались до этого вашего… Угрюма.

— Благодарю. И ещё один вопрос, — я наклонился вперёд. — Как я вчера и упоминал, мне нужна мощная взрывчатка, а также миномёты с боеприпасами. Готов платить по вашим ценам.

Квашнин покачал головой:

— Нет.

— Почему? — я нахмурился. — Я только что доказал, что могу найти деньги.

— Дело не в деньгах, — министр сцепил пальцы в замок. — Я вас совсем не знаю, Платонов. Да, Игнат за вас поручился, но это касалось только пороха и капсюлей. Тяжёлое вооружение — совсем другая история. Откуда мне знать, что вы с ним сделаете? Может, решите устроить маленький переворот в каком-нибудь княжестве?

— Мне нужно защищать людей от Гона, — возразил я.

— От Гона можно защищаться и без миномётов, — отрезал Квашнин. — Выживите для начала. Докажите, что вы не просто удачливый авантюрист, а человек, которому можно доверять серьёзное оружие. А там посмотрим.

Я стиснул зубы. Спорить было бесполезно — в его логике имелся смысл.