— Может, тебе таблеточку принести? — нежно прикоснувшись к щеке маленькой ладошкой, Ника ласково погладила меня.

— Не нужно. Со мной всё в порядке. — Я поцеловала её в лоб. — Пойдём лучше проверим уроки, а потом будем вместе отдыхать.

— Хорошо, — она кивнула, крепко обняв меня за шею. — Мамочка, я тебя очень-очень люблю. Ты же знаешь об этом?

— Конечно, знаю, котёнок. — Было чертовски трудно сдержать слёзы. — Я тебя тоже очень-очень люблю. Ты только моя девочка… Мамина доча.

Прижимая к себе маленькое тельце и чувствуя знакомый ванильный запах, я внезапно испытала стыд. Как я могла расклеиваться, как могла жалеть себя, когда на кону стояло счастье моей девочки?

Жизнь Николь с новой мачехой в случае нашего скорого развода стала бы невыносимой. Елена не горела желанием воспитывать её, мечтала родить Эду своих детей… Так как же я могла сдаться?

Весь оставшийся вечер я провела с Никой: сначала мы пытались понять математику, потом долго собирали пазлы, а в конце читали сказки. Только убедившись, что дочка уснула, я тихо вышла из детской и сразу же влетела в приходящего мимо мужа.

— Спит? — спросил он, не дав мне упасть.

— Да, — ответила я, невольно выдернув руку из его ладоней. — Видимо, сильно устала…

— А ты? — Эд прошёлся по мне задумчивым взглядом.

— И я… — прошептала, поджав губы.

Повисла неловкая тишина. Муж продолжал оценивающе смотреть на меня, а я не знала, как бы скорее сбежать, лишь бы долго не находиться рядом с ним.

— Ты сейчас в ванную? — Его голос немного охрип. — Если хочешь, я могу составить компанию…

— Не нужно! — слишком резко произнесла я, мгновенно об этом пожалев. — Просто… — замялась. — Я просто хотела быстро принять душ. После болезни никак не могу прийти в себя: нос закладывает, горло першит — не дай бог, снова слягу. Иди в спальню, я скоро приду.

Мне стоило непосильных усилий подняться на носочки и поцеловать Эда в щёку. Даже когда он злился, этот жест всегда действовал на него лучше любого успокоительного. Так и сейчас, почувствовав незначительную нежность, муж тяжело вздохнул и коротко кивнул.

— Тогда я лучше поработаю. — Он поцеловал меня в лоб. — Позовёшь, когда будешь ложиться. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула.

В ванной я задержалась. Долго глядя на себя в зеркало, пыталась придумать повод отказаться от близости, на которую рассчитывал муж. Когда я решила ещё несколько месяцев играть в счастливую семью, не подумала о супружеских обязанностях, которые Эд всегда исполнял с особым энтузиазмом.

Но долго скрываться было невозможно. Тихо выйдя в коридор, я бесшумно подошла к кабинету мужа. Как и говорил, он сидел за ноутбуком, разглядывая документы, лежащие на столе.

«Что я ему скажу? — Вздохнув, я уткнулась лбом в дверной косяк.