Это и испытание, и урок. Надеюсь, он его усвоит, и не повторит моей ошибки. То, что ты выпустил из рук, пусть на мгновение и с самыми благими намерениями, рискуешь потерять навсегда.

Глава 8

— Вы не просто маги — высшие, — с юных лет твердили им воспитатели. — Мощь Лагора, его щит и карающий меч. Это и честь, и ответственность. Будьте достойны своего положения. И помните, истинная сила и влияние принадлежат тем, кто умеет усмирять эмоции.

Тьма дает алхору огромные преимущества, наделяет могуществом, но она коварна и не прощает ошибок.

Только сильный духом, уравновешенный, бесстрастный способен сдержать ее. Тех, кто позволяет чувствам взять верх, идет у них на поводу, тьма полностью поглощает, подчинив себе.

Айтон хорошо усвоил уроки наставников и, пожалуй, даже гордился своей неизменной рассудительностью, невозмутимостью и хладнокровием. Во всем.

В десять лет он познакомился с будущей женой. Неуклюжая малышка Ренни, младшая сестра Ройса, близкого друга и однокашника, выросла на его глазах и со временем превратилась в настоящую красавицу. Но ее обворожительная внешность, чарующий голос, ласковая улыбка и томные взгляды украдкой так и не тронули его сердца.

Была лишь усвоенная с детства привычка общаться, видеть ее рядом и осознание, что ему крупно повезло. Умная, привлекательная жена, способная понять, принять, разделить его заботы и подарить достойных наследников, высшая, равная ему во всем — не каждый удостаивался от судьбы подобного подарка.

Да, он знал, что существуют истинные, даже встречал две или три такие пары. Большая редкость и невероятная удача, как утверждали некоторые.

Лишние проблемы и головная боль — так считал он сам. Что лучше: властвовать над собственными чувствами или слепо подчиняться им? Для него выбор был очевиден.

Верена его полностью устраивала. Даже попытки невесты подружиться, наладить тесные отношения с каждой из его временных спутниц не раздражали. А уверенность юной леди Тэйн, что таким образом она сможет хоть как-то влиять на его жизнь, скорее, забавляла. Пусть развлекается, если так хочется.

Заодно и лишняя проверка для альтэ.

Как далеко простирается их, оговоренная контрактом, верность? С теми, кто уступал «дружескому» напору Верены, подстраивался под ее просьбы, он расставался. С соответствующими выплатами и без особых сожалений. Не одна, так другая, высших в Лагоре мало, и девушек, желающих стать их альтэ, всегда хватало.

Когда лорд Тэйн, отец Верены, а потом и Ройстан, стали намекать, что пора бы назначить день свадьбы, Айтон лишь пожал плечами. Почему бы нет? Это все равно рано или поздно случится.