Хорошо, что во время танца не обязательно разговаривать, потому что я неожиданно для себя растерялась, хотя обычно этого за мной не водится.

Музыка все гремела. Перескок сменился ручейком, потом поцелуйчиком. Это еще не медленный танец, хотя его исполняют в парах. Он шуточный и быстрый, жители деревень очень его любят. Парень и девушка кружатся, взявшись за руки. Они то расцепляют их и расходятся, то снова сближаются. Девушка делает вид, что хочет сбежать, парень ловит ее за руку. Все заканчивается символическим поцелуем в щечку.

Мама бы в обморок упала от нравов, царящих в академии, ха-ха. А мне атмосфера свободы и равенства по душе! Да и чем может навредить невинный танец?

Заиграли первые аккорды поцелуйчика, и я собралась отойти к столу с напитками, немного отдохнуть. У стола с лимонадом, там, где в прошлый раз стояли мы с Норри, возвышался Рон. Ну замечательно, придется здороваться и делать сурово-безразлично-спокойное лицо. У Рона-то выходит отлично, а вот у меня не очень получается.

Я уже сделала шаг, когда за спиной раздался приятный голос:

— Встанешь со мной в пару?

Я обернулась и увидела Лоера. Пожала плечами:

— Почему нет?

И снова я порадовалась тому, что выросла в небогатом квартале Райса, где поцелуйчик танцуют даже детию

Сначала я немного смущалась из-за близости симпатичного феникса, но потом музыка захватила меня. Я топала так, что даже зубы клацали. Лоер не оставался в долгу, казалось, что под его ногами вздрагивают каменные плиты. Алый плащ развевался на плечах, длинные волосы разметались. Когда мы случайно встретились взглядами, я заметила, что у феникса темно-карие глаза, он смотрел на меня очень внимательно. Он улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

Лоер Эльм. Красавчик с боевого факультета, который обошел Рона в рейтинге.

Танец подходил к концу. Я сделала несколько символических шагов назад, Лоер поймал меня за талию и притянул к себе. Тут и там парочки повторяли те же движения. Девушки, которые отказывались от поцелуя, закрывали щеки руками, и тогда парни целовали тыльную сторону ладони. Некоторые подставляли щеки.

Я подумала-подумала и тоже подставила щеку. Во-первых, это всем знакомый шуточный танец. Говорят, в каком-то южном королевстве все жители приветствуют друг друга поцелуями, и ничего. Во-вторых… Во-вторых… Я не знаю. Лоер был симпатичным, веселым. А Рон… Он стоял рядом с краем площадки и увидел бы меня.

Он и увидел.

Вот и зачем это мне, спрашивается?

Я закрыла глаза и подняла лицо, и Лоер поцеловал… В губы! Я никогда раньше не целовалась по-настоящему. Не знаю, можно ли причислить этот поцелуй к настоящим? Но и полностью целомудренным он не был."

"Я, помню, подумала: «Ого!», когда мой рот оказался во власти феникса. Губы Лоера были чуть солеными, горячими, мягкими.