Вики, Лиза и другие девочки присоединились к танцу, а мальчишки окружили, хлопали и посвистывали в такт мелодии. Лица у всех восхищенные. Так-то! И не нужны мне никакие шикарные платья, чтобы привлечь к себе внимание!

Среди студентов я заметила Рона. Он стоял, сложив руки на груди, напоминая незыблемую скалу в бушующем океане, серьезный, как всегда. Ну вот и зачем ты пришел, если тебе не нравится? Зачем ты себя мучаешь? Но он не уходил и неотрывно смотрел, как мы танцуем. И я от его взгляда сбивалась с шага."

"А потом я случайно увидела в толпе незнакомое лицо и споткнулась на ровном месте. И немудрено: парень выглядел необычно — его волосы были красного цвета. Красные, как мантия на плечах. Но ведь не окрасил он их корой огненного дерева, чтобы выглядеть солидней? Волосы длинные, почти до плеч, а незнакомец высокий, разве что чуть ниже Рона. На рукаве одна полоса. Первокурсник?

— Норри, пойдем попьем лимонада? — прошептала я, когда мы с гоблинкой снова сблизились в танце.

Я надеялась на вездесущие гоблинские уши, и они не подвели.

— Кто этот симпатяга? — прямо спросила я. — Тот, что с красными волосами.

— Ты еще не видела Лоера? Ну ты даешь! Многие девчонки по нему вздыхают. Те, что еще не попали под очарование Рона.

— Лоер?

— Лоер Эльм. Он обошел Рона по баллам и занял первое место рейтинга.

Так это тот самый Эльм! Я повернулась и отыскала взглядом будущего боевого мага. Он, похоже, потерял интерес к танцующим девчонкам и болтал с приятелем.

— Хм, а волосы он зачем покрасил?

— Знаешь, Зи, очень хорошо, что ты записалась на спецкурс по расам!

— Это почему это?

— Да потому, что это его естественный цвет. Лоер — феникс.

Ого, что же мне так везет в последнее время на редкие расы: то грифон, то феникс. К слову, о фениксах я тоже знала чуть больше чем ничего, но признаться в этом постыдилась и сделала вид, что все поняла.

— А, феникс! — кивнула я.

После минутной паузы снова заиграла музыка, у оркестра будто открылось второе дыхание: звучала мелодия еще бодрее и громче. Я знала этот танец! Сейчас все встанут в круг, бок о бок, обнимут друг друга за плечи. Шаг вперед, прыжок, два шага назад, оборот!.. Я заметила, что притоптываю в такт.

— Бежим! — Норри снова схватила меня за руку. — Обожаю перескок! Танец моей юности!

Ну сейчас-то у тебя прямо старость началась, ага! Но возражать я не стала, я и сама его люблю.

Моя рука обвила Норри за талию, с другой стороны кто-то положил руку мне на плечи. Мы скакали и прыгали, и даже некогда было посмотреть на соседа, пока я не заметила краем глаза красный всполох. Подняла голову и мысленно ахнула: меня обнимал Лоер.

Он увидел мой взгляд и кивнул. Наклонился и сказал, перекрикивая музыку:

— Тебя зовут Рози? А меня Лоер! Будем знакомы!

— Будем, — пролепетала я.