— Но иногда хочется истребить конкретное зло. Хоть и понимаешь, что мир от этого не сделается лучше.

— И вы с Сергеем Маноловичем там… истребляете?

— По мере сил. Противники наши многочисленны. Это те самые люди, которые искалечили твоего приятеля. Хотя какие они люди? Я уж, признаться, забыл, с чего все началось…

— Ты убил главаря шайки кулаком.

— Ах, да. Сейчас из трех заправил в живых остался только один. И он следующий на очереди.

— Когда же ты вернешься?

— Очищу твой город и вернусь, — рассмеялся Алексей Николаевич. — Уж недолго осталось. Давно я не участвовал в таком живом деле, думал — разучился.

А то все бумажки перекладывал. Но ничего, руки помнят… И ростовские бандиты меня тоже запомнят.

Голос его сделался неприятным, жестким, а на лбу появилась суровая складка. Ольга сразу встала и отошла — она сторонилась такого Лыкова.

Коллежский советник телефонировал в приемную Трусевича и спросил, когда директор сможет его принять. Тот ответил: завтра в десять утра. Оставался свободным вечер, но Лыков устал в дороге и потому завалился спать.

Максимилиан Иванович встретил сыщика с напускной суровостью:

— Какие у вас там дела образовались, что месяца не хватило? Все уже вернулись, пишут рапорты.

А вы?

— Город трудный, разгул преступности никак не уляжется.

— Ну и что? Пусть этим занимаются местные полицейские силы.

— Разрешите продлить командировку еще на две-три недели.

— Но зачем?

— Так нужно для пользы дела. А то приехал гоголь-моголь из столицы, пофланировал по набережным, и домой. Неловко перед тамошними коллегами. Они глаз не смыкают, то и дело перестрелки, бандиты совсем распоясались."

"— Да что вы-то сделаете, Алексей Николаевич? — недоуменно спросил директор департамента.

 — Если они без вас не справятся, то грош им цена. Надо усилить ростовскую полицию? Пишите рапорт, будем думать. А варяги не могут и не должны их подменять.

— Прошу разрешить мне закончить начатое, — упрямо сказал Лыков. — Азвестопуло внедрен к стодесятникам, сбежавшим с нерчинской каторги. В Ростове идет война двух банд. Они истребляют друг друга к пользе обывателей. Как закончат, я сразу вернусь.

Трусевич вперил в подчиненного испытующий взгляд:

— Истребляют друг друга? Не вы ли случайно это затеяли?

— Я.

По соглашению с руководством ростовско-нахичеванской полиции.

— И Азвестопуло выполняет ваш план?

— Точно так. Детали разрешите указать потом в рапорте.

— Алексей Николаевич, — директор подыскивал слова. — О вас такое говорят…

— Что именно? — осведомился коллежский советник.

— Ну, в борьбе с преступниками вы будто бы не останавливаетесь ни перед чем.

— Для пользы дела, Максимилиан Иванович. Не для личной выгоды.

— Я понимаю, что ее вы не ищете.