Мы же никак не могли допустить исключения! Кафе лишь недавно открыто. Красный факультет только начал меняться!

— Это слишком жестоко, – честно выпалила я.

— О, да что ты? – Купрье уткнула руку в бок и нервно посмеялась. – Жестоко, Хель, будет, когда ты попадёшь в руки твоего отчима! Уж я уверена, король Борн за такую выходку накажет тебя со всей строгостью. Он к тебе с открытой душой, удочерил, а ты вот так плюнула в его репутацию!

— Давайте не будем говорить о моей семье. Сейчас речь не о ней. Если вы хотите кого-то наказать, накажите только меня. Я зачинщица всего этого. Не надо исключать других девочек.

— Хель берёт на себя вину, чтобы нас защитить, – резко встряла Корнелия. – Это мои наряды. И моя идея. Если кого и исключать, то меня. Но никак не моделей, которые решили лишь выступить в моих костюмах.

— Ах какие благородные! – зашипела Купрье, вскидывая руки. – Нет, даже не надейтесь, вы обе…

В дверь вдруг постучали.

— Не сейчас! – рявкнула леди.

Стук раздался вновь, дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула молоденькая секретарша Купрье. Она боязливо произнесла:

— Простите, здесь господин Шанье. Он говорит, что это срочно.

Едва прозвучала фамилия, как атмосфера в кабинете переменилась. Купрье поправила причёску, выдохнула и успокоилась, а Корнелия вдруг побелела и выпучила глаза. Никогда не видела её такой.

— Пожалуйста, попроси господина Шанье немного подождать, – куда мягче и вежливее ответила леди, но вдруг дверь кто-то толкнул, и за спиной помощницы показался сам гость.

— Увы, дело не требует отлагательств!

Он широким шагом вошёл в кабинет. Помощница лишь испуганно ойкнула и пропала, когда леди ей кивнула."

"Это был уже отдалённо знакомый мне мужчина. Высокий, с серебряными, отлично уложенными волосами, в модном синем костюме. Впервые я увидела его, когда он выходил из очень выделяющейся кареты. Второй раз — когда он пригласил на балу одну из наших девушек на танец.

Господин Шанье держал в руках свежий выпуск газеты и светился энтузиазмом. Леди не смогла противиться такому напору гостя и вежливо улыбнулась.

— Доброе утро, – поприветствовал он всех нас.

— Здравствуйте, господин Шанье, – леди перевела взгляд на нас, и тот резко переменился. – Выйдите и подождите в коридоре. Я позову вас позже.

Я уже собиралась послушаться, но Корнелия будто вросла ступнями в пол и смотрела на вошедшего мужчину, не моргая.

— О, в этом нет нужды! – Шанье отмахнулся. – Это ведь участницы вчерашнего выступления, стоит полагать?

Леди хмуро вздохнула, предполагая, что сейчас ей придётся выслушать, возможно, уже не первый нелестный отзыв о своём балу.

— Да, мы сейчас как раз решаем вопрос жёсткого наказания.

— Наказания? – густые брови удивлённо поползли вверх. – Тогда я вовремя.