Не ожидавшие такого генералы растерянно переглянулись. Граф Сергеев, одобрительно подмигнув контрразведчику, взял у него из рук оружие и, сменив магазин, отстрелял его сам. Потом, вернув пистолет офицеру, жестом попросил у казака винтовку и, испробовав её, с улыбкой сказал:

– Должен признать, господа, нас не обманули. Всё оружие, изобретённое сим молодым человеком, существует и прекрасно работает. Да, оно с виду и вправду неказисто, но и делалось оно не на выставку. Главную свою функцию оно выполняет изрядно. Лично я склоняюсь к мнению, что казаки имеют полное право его использовать.

Более того, я лично буду ходатайствовать перед его высокопревосходительством генерал-губернатором о том, чтобы его мортиры были приняты в войска. Все вопросы и хлопоты с получением патента на изобретение я возьму на себя, если вопрос будет решён положительно, – закончил он, глядя Мишке в глаза.

– Благодарствую, – склонил тот голову, не зная, радоваться или огорчаться.

Комиссия вернулась к миномёту, и казачата, повинуясь команде атамана, ловко разобрали орудие. Быстро погрузив его на мула, они всё той же рысью отправились обратно в станицу.

– Удивительно. И вправду, простое и лёгкое орудие, – задумчиво проговорил носитель бакенбардов, глядя им вслед. – Но что подвигло вас, молодой человек, на изобретение такого орудия? – повернулся он к Мишке. – А главное, откуда взялась его идея?

– Ну, с идеей всё просто, – скупо улыбнулся Мишка. – Ханьцы таким образом свои шутихи уже много лет запускают. Я только придумал, как это в железе собрать.

– Ах, вот оно что, – закивал генерал. – Ну да, граница-то рядом. Что ж.

Должен признать, мне понравилось, и я поддержу графа в его ходатайстве. Поздравляю, юноша, – закончил он, одним плавным и чётким движением склонив голову.

От этого жеста Мишка окончательно растерялся. Уж от генерала он такого никак не ожидал.

* * *Узнав, что комиссия уехала, Мишка отправился на приём к контрразведчику. Уж больно сильно хотелось ему узнать, что это было и чем может закончиться. Но едва парень переступил порог, как тут же понял, что снова явился не вовремя. В кабинете кроме Владимира Алексеевича сидел граф Сергеев и не спеша попивал чай.

Увидев его, граф заметно оживился, а контрразведчик, чуть усмехнувшись, пригласил:

– Входи, Миша, входи. Мы тут как раз о тебе говорили.

– С чего бы такая честь? – буркнул Мишка, осторожно опускаясь на краешек стула.

– Уймись, бешеный, – улыбнулся офицер. – По-хорошему вспоминали.

– Тогда уж расскажите заодно, сделайте милость, что это за налёт такой странный был?

– Не налёт, а комиссия от самого генерал-губернатора, – наставительно сказал граф, пряча улыбку.