Атаман, едва заметно усмехаясь в бороду, покосился на контрразведчика и, вздохнув, скомандовал:

– Одним снарядом, пристрелочным, заряжай.

Мину моментально закинули в ствол, и весь расчёт присел, зажимая уши.

– Пали, – последовала команда, и мина с шипящим свистом унеслась в сторону оврага. Там исправно грохнуло, и в небо поднялось облачко пыли и дыма от сгоревшего пороха.

– И сколько снарядов сия мортира за минуту выпустить может? – заинтересовался бакенбардоносец, повернувшись к Мишке.

– Так все двадцать запросто, – пожал тот плечами. – Мы таких проверок не устраивали.

Снаряды дорого встают. За кровные делаем.

– Ну да. Казаки всегда прижимисты были, – хохотнул молчавший до этого генерал.

– Зато и из казны ничего не просим, – нашёлся с ответом атаман.

– Хорошо. Давайте так сделаем. Даю вам десять секунд. Посмотрим, сколько снарядов эта штука выпустит, – нашёл компромисс бакенбардоносец, доставая из кармана часы луковицу. – Потом просто посчитаем, сколько в минуту выйдет.

Судя по его интересу, этот генерал имел прямое отношение к артиллерии. Атаман переглянулся с Мишкой и, получив от парня одобрительный кивок, принялся командовать.

Пять мин ушли в овраг одна за другой, и генерал, взмахнув рукой, остановил испытание.

– Тридцать снарядов. Однако весьма изрядно, господа. Говорю вам это как человек, кое-что понимающий в этом деле. И правда, весьма изрядно, – добавил генерал, произведя нехитрые подсчёты. – При проведении артподготовки такое орудие будет весьма полезно. А какова дальность выстрела? – повернулся он к парню.

– До двух вёрст, – вздохнул Мишка. – Дальность можно увеличить, ежели снаряды делать не на коленке, а на толковом производстве.

– А в обороне его как использовать?

– Ежели заранее пристрелять и нужные места пометить, то как только противник в атаку пошёл, так и жди момента, – ответил Мишка, всеми силами делая вид, что с трудом подбирает слова.

– Гм, а мне нравится, господа. Просто, легко, а главное, ничего особо сложного в изготовлении, – вдруг возвестил генерал, заметно подобрев. – Осталось глянуть на результат стрельбы.

– Извольте за мной следовать, – тут же нашёлся атаман и, развернувшись, первым ринулся к оврагу.

Подведя генералов к свежим воронкам, он принялся пальцем указывать на точки попадания осколков.

Побродив по оврагу, генералы были вынуждены признать, что орудие сие вполне имеет право на своё существование. После чего казак, не дожидаясь команды, снял с плеча винтовку и, указав стволом на старый пень, торчавший на краю оврага, выпустил в него весь магазин. Только щепки полетели."

"Решив подыграть ему, контрразведчик достал пистолет и, подойдя к пню шагов на тридцать, точно так же всадил в него всю обойму. Одной очередью.