Грудь сдавило от напряжения, но я заставила себя дышать медленно и ровно.

Вдох. Выдох. И снова вдох.

Что бы ни сказала Мариэлла, я выдержу и это. Я не изнеженная, капризная аристократка.

Я уроженка земного мира, заставшая на своём небольшом веку нелёгкие времена.

Но мисс Бишоп удивила меня:"

"— О личной жизни можете забыть. Раз и навсегда. Герцог Грэй не из тех, кто делится своим, даже если вы стали ему не нужны.

Зашибись!

Я прикусила нижнюю губу, лишь бы не дать Мариэлле насладиться всем спектром эмоций, что рвались наружу из истерзанной в клочья души. Гнев, обида, жалость к себе… Стоило дать слабину, и всё это отразилось бы на моём лице.

Вот только мисс Бишоп видела меня насквозь. Тонкие ниточки-брови приподнялись, а ровная осанка стала ещё прямее, как будто она превратилась в учительницу, объясняющую прописные истины нерадивой ученице.

— Вы, должно быть, неправильно понимаете суть Истинной связи, мисс Грейчёва, — произнесла она менторским тоном. — Это не романтическая сказка из сентиментального романа. Не про любовь до гроба и желание встретить вместе счастливую старость.

Она властно взмахнула рукой, будто отметала в сторону глупые иллюзии, став до ужаса похожей на леди Грэй. Вайнона тоже не терпела, когда кто-то в её присутствии мыслил по-другому.

— Так просветите меня, — отозвалась я, невольно отзеркалив её позу.

— Это лишь подсказка, данная богами для сильных мира сего. Указание, что вот эта человеческая самка лучше всего подходит для конкретного дракона. Речь идёт о сильном потомстве. И не более.

Последние слова она произнесла с таким пренебрежением, что щёки вспыхнули от унижения. Как ей удавалось находить мои болевые точки?

Я ведь и правда думала, что встретила своё счастье! Стоя у алтаря в день свадьбы и с трепетом наблюдая за обрядом Верховного Жреца, я была уверена, что встретила ту самую, единственную любовь! Того, кто всегда будет рядом: и в горе и в радости!

— К сожалению, — продолжила мисс Бишоп со странной улыбкой, — вы не смогли сделать даже это. Видимо, боги совершили серьёзную ошибку, связав герцога и вас.

Выговорившись, она направилась к двери, проходя мимо меня так близко, что я успела заметить мелькнувшую в её глазах боль — такую глубокую и настоящую, что замерла с раскрытым ртом.

Мариэлла Бишоп знала о связи намного больше, чем показывала. И, кажется, не понаслышке.

А что, если…

Нет, этого не может быть!

Ну а вдруг?

Что, если она тоже была чьей-то Истинной?

Кого-то, кто предпочёл другую?

Но не могу же я спросить её об этом напрямую?

Вскоре до моих ушей донёсся оглушительный стук входной двери — мисс Бишоп ушла не попрощавшись. Впрочем, я не обиделась и не стала терять время попусту.