Решил просто связать прутья в каркас, без хитростей — даже если с первого раза не получится поймать зверя, понаблюдаю за его поведением. А тратить сейчас остаток сил на более мощную ловушку — просто бессмысленно. Не выйдет с этой, тогда уж и подумаем.

Едва я взялся за первый прут, как внезапно из мастерской донёсся шум.

— Что за?..

Я замер, прислушиваясь. Показалось?

Сердце стукнуло сильнее, в голове мелькнула мысль, что лучше проверить. Мало ли что? Если угроза, не хотелось бы подставлять Ольгу.

Медленно поднялся, сжимая серп в руке, вышел из сарая и шагнул к мастерской. Дверь была открыта, как её и оставил.

Я осторожно шагнул вперёд.

Внутри, в полумраке, среди кучи хлама, что-то шевельнулось.

Два жёлтых глаза вспыхнули в темноте, как факелы, и я почувствовал, как по спине пробежал холод.

Это была кошка!

Огромная, размером с крупного пса, с холкой почти по мой живот. При моём-то росте! Её полосатая шерсть блестела в тусклом свете, пробивавшемся через щели.

Зелёные когти, длинные и острые, как кинжалы, сверкали блеском, царапая деревянный пол. Хвост хлестал по земле, поднимая облачка пыли, а кончики клыков, обнажённые в рыке, были такими же зелёными, как когти.

— Ррррррррр.

Я сразу понял — это сбежавший питомец Барута.

Та зверюга, что разодрала своего Мастера на дуэли.

Когти зелёные не просто так — тот самый яд. Один удар — и мне конец.

Звериный кодекс: Информация о звере недоступна."

"Эволюционный ранг:

G

.

Уровень зверя: 9.

Глава 8

— Р-р-р-р-р-р-р-р.

Кошка прижалась к полу, готовясь к прыжку, мышцы напряглись. Рык стал громче, горловым, почти оглушающим в тесной мастерской.

Я почувствовал, как инстинкты вспыхнули в голове.

Нельзя поворачиваться спиной — это спровоцирует атаку.

Нельзя бежать — догонит.

Надо двигаться медленно, не показывая страха. Но она будто и сама боится, не рвётся вперёд, лишь предупреждает.

Я чуть согнул колени, держа серп перед собой, не как оружие, а как барьер. Глаза не отрывал от её глаз, стараясь не моргать. Шаг назад, медленный, плавный, чтобы не спровоцировать.

— Спокойно, — сказал я тихо, почти шёпотом, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Кошка Барута рыкнула ещё громче, её уши прижались к голове, а зелёные когти впились в пол, оставляя глубокие борозды. Я сделал ещё один шаг назад, чувствуя, как пятка касается дверного проёма.

Сердце колотилось, но я держал себя в руках. Разум холодный, паники нет — хищник чувствует страх, но уважает спокойствие. Ещё шаг — и оказался за порогом.

Она дёрнулась, но не прыгнула, только зашипела, обнажая клыки. Я медленно потянул дверь на себя, не отводя взгляда. Она скрипнула, и кошка напряглась, но я успел захлопнуть её и задвинуть засов, который, к счастью, был на месте.

БАХ!

Глухой удар с той стороны — кошка бросилась на дверь, но она выдержала.