— Не будь так категорична, сестренка, — возразила Мегган, — Не все думают только о холодном расчете.

— Как бы там ни было, — заключила я, поднимаясь с места, — Я все равно намерена отказаться.

— Дело, конечно, твое, — протянула сестра, подперев голову рукой, — Но я бы советовала одеться более торжественно. Отказывать нужно будучи неотразимой.

— И где ты этого набралась? — фыркнула я, открывая дверь из своей комнаты.

Не собираюсь я наряжаться ради какого-то жениха, с которым даже и знакомиться не планировала.

Когда экипаж подъехал к ресторации, где и была назначена встреча, я заметно начала нервничать, то и дело кусая губы. Призывала себя к спокойствию, но эффекта это не произвело. И пусть этого мужчину я должна была увидеть первый и последний раз в своей жизни, но мне предстояло ему отказать. Я была решительно настроена, не мне не доводилось раньше отказывать мужчинам. И это нервировало еще больше.

Всю дорогу я пыталась подобрать наиболее оптимальные слова и подготовить речь. Ведь нужно было твердо обозначить свое решение и при этом лишний раз не обидеть жениха. Но как это сделать, я не имела понятия. Все заготовленные слова казались мне слишком резкими.

— Леди Реймонд, мы приехали, — обратился ко мне кучер, распахивая дверь.

Мужчина протянул мне ладонь, помогая спуститься. А после снова запрыгнул на экипаж, оставляя меня одну.

Тяжко вздохнула, проследив за тем, как он удаляется. И почему родители настояли на том, чтобы я отправилась одна? Разве не было бы лучше, отправь они со мной хотя бы Мегган?

— Жених настоял на личной встрече, — произнесла тогда мама, — Я думаю, это неплохая идея. Лучше, чтобы ваш разговор состоялся наедине. Надеюсь, что вы придете к общему решению и сможете наладить отношения.

Похоже, мои слова об отказе родители не восприняли всерьез. И зря.

Подошла ко входу в ресторацию и решительно распахнула дверь. К чему нервничать? Лучше покончить со всем здесь и сейчас.

Ко мне сразу же подошел служащий ресторации, облаченный в черный фрак и вежливо поклонился.

— Леди Реймонд? — поинтересовался у меня он и, дождавшись моего кивка, продолжил, — Вас уже ждут. Позвольте, я вас провожу.

Я вежливо кивнула и двинулась следом за мужчиной через весь зал. Это была одна из столичных рестораций, которые пользовались спросом у местной знати. Обычно здесь и яблоку было негде упасть, но в это время суток зал был наполнен едва наполовину.

Все же, у этого неизвестного жениха хороший вкус, и это глупо отрицать. И заведение для первой встречи он выбрал хорошее."

"Я шла по залу и окидывала взглядом каждого из немногочисленных мужчин, сидящих в одиночестве. Но служащий ресторации провел меня мимо них всех, и, покинув зал, мы свернули влево.