— Костя, а ты сам как думаешь?

Ответил я не сразу, вспоминая, как заинтересовался этим вопросом, будучи студентом. Обсуждать “неприличную” тему с профессорами было невозможно, но кое-что я подметил в старинных фолиантах, что-то случайно услышал в разговорах преподавателей, а о некоторых вещах догадался сам.

— Люди. Могу с уверенностью сказать — Знаки и Печати придумали сами люди. Давай я тебе кое-что покажу. Протяни руку.

Вытащив из воздуха small wand, я взял ладонь девушки.

— Смотри внимательно.

Используя минимум эфира, я нарисовал в воздухе небольшую загогулину с двумя петлями.

— Ой!

Нелепая кракозябра вспыхнула и рассеялась. А Таня потёрла пальцами ладошку.

— Теплом дохнуло!

— Всё правильно. Смотри дальше.

Над протянутой рукой девушки я изобразил ту же загогулину, только добавил крутой завиток с одной стороны и острый “уголок” с другой. Снова вспышка, но на этот раз резкое движение воздуха почувствовал и я.

— Погоди… Нарисуй эту штуку ещё раз.

— Пожалуйста.

Я изобразил загогулину в третий раз.

— Точно! Как я сразу не догадалась! Это же часть Знака Воздуха! Да? Я права?

— Права, — я кивнул.

— Это “ядро” Знака, создающее движение газа. Остальные части фигуры придают ему устойчивость, увеличивают длительность действия и стабилизируют структуру.

Таня прикусила нижнюю губу, напряжённо обдумывая мысль.

— То есть, — она прищурилась, глядя на бледный эфирный след загогулины, — Знаки состоят из маленьких “значков”, как слова из букв?

— Верно.

— А из Знаков мы составляем связки, будто предложения из слов.

— Согласен, хорошая аналогия.

— А почему тогда…

— Мы не учим сначала эти буквы и не складываем из них Знаки?

Таня кивнула.

Я спрятал small wand, откинулся на сиденье и развёл руками.

— Так ведь их никто не исследовал. Полагаю, Знаки придумывались во многом интуитивно и в разное время. Методом проб и ошибок их дорабатывали долгие века. Я видел старый манускрипт, копию с оригинала шестого века, где Знак Огня был нарисован немного по-другому. Работал он чуть хуже, чем современный, но требовал меньше эфира. Кстати, последние столетия Знаки практически не менялись: профессора в университетах запрещают студентам отступать от канона, требуя точного воспроизведения фигур.

Зато деланные маги очень хорошо научились работать со связками, где разрешены эксперименты.

— Если Знаки запрещают менять, то и новых никто не выдумывает?

— Не совсем. — Я улыбнулся, вспомнив один случай из студенческой жизни. — Мне довелось учиться у одного профессора в Сорбонне, хитрого алхимика Жака Паганеля. Он разработал Знак для простого получения нордгаузенской кислоты. Но стоило ему заикнуться об этом коллегам, как его подняли на смех, даже не посмотрев работу.