Даже издалека я чувствовал старую деланную магию, сохраняющую его стены. Но из щелей кладки кое-где выглядывала трава, а на крыше выросла маленькая сосенка, кривая и чахлая.

— Смотрите, Константин Платонович! А вот и маг, про которого я говорил.

К развалинам бодрой рысью приближались два всадника. Судя по отражению в эфире, магами были оба, но с большой разницей в силе Талантов.

— Двое, учитель и ученик. Присмотрись, Дмитрий Иванович, видишь возмущение эфира?

Киж прищурился одним глазом, потом другим и кивнул.

— Ага, точно. Раньше он один приезжал.

Всадники въехали в развалины замка рядом с надвратной башней. Из шатров им навстречу толпой вывалились наёмники. На стражу они не тянули — небритые, с опухшими лицами, грязные и нечёсаные. Но все были при оружии, а в движениях чувствовалась военная выправка. Полагаю, маг нанял не самый худший отряд, но длительное бездействие расслабило наёмников, и дисциплина начала разлагаться.

С нашей позиции невозможно было разобрать, что именно орал маг страже. Но и без слов было понятно — требовал усилить бдительность и привести себя в порядок. Руками при этом он размахивал так, будто собирался их всех поубивать.

Кстати, при появлении гостя, всех собак отвели за шатры и посадили на привязь. Судя по тому, как псы поджимали хвосты, это не мага защищали от них, а наоборот. Такой поворот несколько насторожил. Если меня собаки не любят из-за некромантского Таланта, то чем занимается этот подозрительный колдун?

Следующий сюрприз не заставил себя ждать. Закончив кричать на стражу, маг с учеником направился к донжону. Один взмах рукой, мощный выброс эфира, и завал перед входом с громогласным грохотом переместился в сторону. Оба колдуна нырнули в тёмный проход и исчезли внутри донжона.

— Будем ждать, пока уедет, Константин Платонович?

Я не сомневался, что справлюсь с неизвестным колдуном в открытом бою. Но мой визит в резиденцию Тау должен быть тайным, и оставлять следы в виде трупов мага и наёмников было бы неосмотрительно.

— Ждём, Дмитрий Иванович. Время у нас ещё есть.

***"

"Смеркалось. Жаркий день неуловимо бледнел, и над разрушенной крепостью потянулись полосы тумана. Стража изображала, что несёт службу, собаки скучали на цепи, а колдун так и не вышел обратно. Зато над донжоном эфир пришёл в движение, то закручиваясь вихрем, то вспухая призрачным грибом. По всем признакам глубоко в подвале маг творил непонятные заклятия. Ставил эксперименты? Показывал опасную магию ученику? Пытался вскрыть сокровищницу Тау? Готов поставить тысячу против копейки на последний вариант. И судя по нарастающему напряжению силы, маг был на верном пути.

— Дмитрий Иванович, мы должны попасть в донжон.

— Стражу ликвидировать будем?

— Пока нет.