Зюзя - истинный виновник всего произошедшего в лесу - спокойно спал, свернувшись клубочком на полу. И дела ему не было до наших страстей.

Глава 10

Уже стемнело, когда мы наконец-то приехали в городок Месщевск. После столицы все здесь казалось тусклым, грязным и унылым. Двухэтажные дома на четыре семьи, построенные как-то разбросанно, словно маги-строители где споткнулись, там и дом построили. Никакой архитектуры.

Обшарпанные стены, трещины по фундаменту, прогнившие крыши, в которых заметно не хватало черепицы. Улицы узкие, дороги разбитые. О тротуаре тут наверняка и не слыхали.

Магазины без витрин, только по полинявшим и обесцвеченным вывескам можно было догадаться, что же там продают.

В общем, одним словом - глубинка!

— А мы здесь надолго? — вырвался у меня вопрос.

В этот момент мы проезжали мимо мясной лавки, у дверей которой на каком-то сомнительном бревне мужик топором рубил мясо. Куски падали прямо на землю. Но никого это не смущало. Поднимая их, мясник скидывал свой грязный товар в деревянный почерневший ящик. Оттуда люди выбирали приглянувшийся кусок и платили за него женщине в сером местами протертом переднике с оттопыренными надорванными карманами.

Со стороны такая торговля выглядела просто ужасно. Но местные и бровью не вели. Видимо, для них это было нормой.

— А что такое? Столичная фифа испугалась деревенских нравов? — поддел меня Этьер.

Я насупилась. Похоже, что переживания за меня его отпустили и передо мной все тот же вредный, не поддающийся никакому обаянию, маг.

— Нет. Столичная фифа желает знать, сколько ей мириться со столь унылым видом из окна кареты, — фыркнула я в ответ.

Этьер призадумался. Для важности даже потер подбородок, на котором появилась короткая щетина и, наконец, выдал:

— Недолго, — довольно протянул он, — стемнеет примерно через час, и из окна совсем ничего видно не будет.

Переночуем в гостинице на окраине. С утра Жеан узнает о состоянии дорог на деревню, где родственница Малики живет, и мы поедем дальше. Так что привыкнуть к местным красотам не успеешь.

— Ну и замечательно, — проворчала я и, сложив руки на груди, откинулась на сидение.

— Знаешь, а у меня дом за городом, в небольшой милой деревеньке, — ровным безэмоциональным тоном сообщил он.

— Я ничего не имею против деревень, если они милые.

Но этот город - кошмар! — столь же ровно ответила я.

— Нет, Рояна, — Этьер перевел скучающий взгляд в окно, — это обычный город, каких сотни в нашей империи. Ты, видно, из столицы редко выезжала?

— Почти не выезжала, — призналась я.

— Тогда вот тебе подарок на день рождения: изучай, милая, как выглядит реальный мир. Взрослей, малыш.

Это меня кольнуло. Столько снисхождения и высокомерия в его голосе.

— Твоя деревня такая же «реальная»? — не сдержала я ехидства.

— Нет.