Уйди с края, - закричала я на собаку, - уходи прочь. Упадешь же, спасти не сумею. Оба пропадем. Уйди, Зюзя.

Снизу зарычали, и я тут же подобравшись, крепче схватилась за корень. Ноги предательски соскальзывали с уступа, на который я их задрала. Сил оставалось немного. Что кричать бесполезно, я уже поняла.

С каждой минутой я впадала в отчаянье.

Видимо, суждено мне быть сожратой нежитью. Но собаку было бесконечно жаль. Я никогда не хотела, чтобы из-за меня кто-то страдал. Особенно кто-то маленький и такой храбрый. Зюзя истошно лаял, громче и звонче. Снег сыпался из-под его лап, мое сердце замирало каждый раз, как мне казалось, что он упадет прямо в пасть монстра.

Словно прочтя мои мысли, тварь подо мной подпрыгнула и клацнула зубами в воздухе. Я дернулась, перепугавшись. Мой плащ, подвязанный под горло, сполз и свесился. Слишком поздно, я поняла, чем мне это может грозить.

Мертвый зверь ухватился зубами за ткань и потянул вниз. Завязки больно впились в горло. Следующий вдох был больше похож на хрип. Я задыхалась. Шнурки сдавливали все крепче. В глазах заплясали черные мушки и я, разжав руки, полетела вниз.

Падая, я задела ногами голову твари.

Не ожидая такого, нежить отпрыгнула в сторону. Эта заминка дала мне возможность вдохнуть и осознать, что мне пришел конец. Напротив меня, оскалившись, стояла крупная собака. Ее заляпанная кровью и грязью шерсть висела клочьями, кое-где обнажая мышцы. Опустив морду к земле, зверь оскалился и сделал шаг в мою сторону. Нащупав короткую палку под собой, я медленно выдернула ее и выставила вперед, особо ни на что не надеясь.

Сверху заливался лаем Зюзя.

Это как-то привело в чувство. Меня затрясло от страха ожидания. Нежить не двигалась, словно наслаждаясь моей агонией.

А затем, подобравшись, прыгнула на меня. Инстинктивно я закрыла глаза и закричала что есть мочи.

Секунда, другая и ничего. Я не шевелилась, ожидая нападения и боли. Но… тишина.

Может, я умерла мгновенно и просто не успела ничего понять!?

Медленно открыв глаза и моргнув, поняла, что нахожусь в кольце фиолетового пламени, а впереди, у самых моих ног, стоит кто-то мощный. Но он не горит. Напротив, с его рук словно лава стекает этот странный неестественный огонь. Рядом с мужчиной в агонии дергался охваченный пламенем зверь.

Он жалобно перебирал окровавленными лапами и скулил прямо как живой. На мгновение мне стало его жаль. Пламя жрало его шкуру и словно разъедало. Наши взгляды встретились, и мольба о пощаде для него почти сорвалась с моих губ. Но тут нежить дернулась и поползла на меня.

Истошный крик огласил яму. Я видела лишь голубые потусторонние глаза и жуткий оскал. Поджав ноги, я схватила палку, ту самую которой оборонялась, и принялась билль ею наотмашь. Даже не понимая при этом, где враг и с кем я сражаюсь.