Думаю, они не впервые видят друг друга. Хотя, с чего я взяла, что впервые? И вообще, какая разница?

Девушка остаётся у администраторской стойки встречать других гостей, а Максим ведёт меня к двери в банкетный зал. Я начинаю нервничать, понимая, во что ввязалась. Это же совершенно иной круг, в котором я понятия не имею, как себя вести. Просмотр сериала «Сплетница» ни в счёт. Когда он сказал про вечер у отца, я, конечно, понимала, что семья его довольно обеспеченная, но такого размаха не предполагала, честно говоря.

Наверное, Максим чувствует, что я напрягаюсь за его спиной, поэтому кладёт мою ладонь себе на сгиб локтя и сжимает ободряюще пальцы, когда мы входим в шикарный зал. В углу просторного помещения, убранного в серый, белый и бирюзовый цвета, на небольшой сцене за клавишным инструментом негромко поёт, аккомпанируя себе на синтезаторе, музыкант. Гости разместились кто за небольшими круглыми столиками, расположенными вдоль одной стены, кто группами у длинных столов, накрытых закусками. Снуют неприметные официанты, предлагая гостям шампанское и другие алкогольные напитки. Гостей человек тридцать, вокруг витает ощущение лёгкости и непринуждённости.

Мы подходим к трём женщинам, что стоят у высокой этажерки, на которой прикреплены наградные документы. Наверное, это как-то связано с деятельностью фирмы отца Максима.

— Добрый вечер, — негромко здоровается Ларинцев, привлекая внимание женщин.

Одна из них, высокая красивая блондинка в длинном струящемся серебристом платье, поворачивается и дарит Максиму нежную искреннюю улыбку.

— Я так рада тебя видеть, Максим, — мягко произносит она и подставляет щёку для поцелуя.

— И я тебя, мам.

Мама, конечно. Они ведь очень похожи: тот же мягкий с поволокой взгляд карих глаз, пухлые, чётко очерченные губы. Конечно, её лицо по-женски мягкое, но в целом то, что они мать и сын, видно сразу.

— Знакомьтесь, это Нина, — я киваю, стараясь улыбаться не слишком широко, а мама Максима обращает внимательный взгляд на меня. — Это моя мама, Александра Владимировна.

— Можно просто Алекс, Нина, — женщина учтиво прикладывается к моей щеке.

Чувствую внутри ужасное волнение, но всё же немного расслабляюсь от, кажется, вполне искренней улыбки Александры Владимировны.

— Привет! — рядом с нами оказывается невысокая девушка и по-свойски обнимает Ларинцева за шею, припечатывая звонкий поцелуй в щёку."

"Он смеётся и в ответ её обнимает, слегка приподнимая над полом. Честно говоря, начинаю ощущать себя лишней, совершенно неуместной среди этого устоявшегося круга. Но вдруг девушка, отпустив Максима, поворачивается ко мне и с ещё более широченной улыбкой протягивает мне ладонь.

— Я Аля, сестра этого засранца.