— Кхм… мадам Делия, ваш дар поистине королевский, — наконец заговорил его величество, благосклонно мне улыбаясь, — я не могу оставить такой знак без ответа. Чего вы хотите, графиня?

— Для меня большая честь служить нашей стране, ваше величество. Позвольте мне и дальше продолжить сотрудничество с племенем Аджуго. Глава этого племени искренне верит в клятву крови.

— Ваше желание будет исполнено, мадам Делия, — не сдержал ухмылки король, пристально на меня посмотрев, но, видимо, не нашёл в моём лице ничего подозрительного и дополнил, — я отдам распоряжение, чтобы издали приказ о вашем назначении. Раз вам удалось договориться с дикарями Акебалана, вы продолжите вести переговоры, но уже в должности посла Вирдании.

— Благодарю, ваше величество, — почтительно склонила голову, пряча свою насмешливую улыбку от короля.

— И я дарую вам землю в Ранье, мсье Крейг говорил, у вас там поместье?

— Да, ваше величество…

— Ваше величество, позвольте спросить у мадам Делии, — тут же произнёс упомянутый, за любезной улыбкой скрывая звериный оскал.

— Говорите.

— Мадам Делия, не поделитесь секретом успешных переговоров с дикарями? Они не понимают вирданский, а на встречи не приходят.

— Конечно, мсье Крейг, — произнесла, ожидая чего-то подобное от этого мужчины, и намеренно добавив снисходительности в тон своего голоса, пояснила, — глава племени Аджуго — женщина, её имя Фераха, что значит Мудрая. А женщина с женщиной всегда найдёт общий язык и сможет договориться. Кстати, женщины главенствуют в большей части племён в Акебалане. Вы часто и подолгу находились в этой жаркой стране и должны об этом знать.

— Да, я наслышан о такой странности и мне приходилось видеть воинов племени Аджуго. Их жуткие лица и шрамы, мускулистые тела, — проговорил Крейг, натянуто улыбнувшись, — как и наслышан, что они считают мужчин низшими существами. Как Фераха согласилась скрепить договор своей кровью с одним из нас — мсье Нейтаном?

— Мсье Нейтану удалось доказать главе племени Аджуго, что он достоин этой чести, — парировала я, припечатав мужчину насмешливым взглядом.

— И как ему это удалось?

— Ваше величество, нашим гостям наскучил этот разговор, — прервала Крейга королева, его величество тотчас вздрогнул, словно очнулся ото сна, и голосом, не терпящим возражений, объявил:

— Танцы! Музыка!

Я не видела, где разместились музыканты в этом зале, но сразу после приказа короля воздух зазвенел от чарующих звуков. Гости разбрелись по парам, выстраиваясь в полукруг. Я тоже не осталась без партнёра — моя ладонь утонула в горячей ладони Ская, и я впервые за весь этот невероятно нервный день оказалась лицом к лицу с любимым мужчиной.