Сделал это.

И не уверен, что могу списать эту ошибку на отсутствие возможности выбора.

Сделал это.

Просто я никогда не умел делать правильные выборы. Не ценил их. Они меня не заботили. Я бы предпочел не сталкиваться с ними вообще.

Сообщение было обязательством или, точнее, важной информацией.

Это был не мой выбор и уж точно не та ситуация, которой я мог бы избежать.

Причина, по которой я здесь, в значительной степени связана с моим чувством ответственности, которое я нес как тяжелую ношу с тех пор, как начал понимать, что такое жизнь.

Я нахожусь в помещении, похожем на дорогую частную школу. Другие студенты стоят по обе стороны от меня, образуя параллельные линии с надетыми на лицо белыми масками кролика.

Перед нами огромный трехэтажный особняк со стенами из старого камня и старинной башней с правого края.

Чем дольше я стою на месте, тем сильнее сбивается мое дыхание.

Мои вдохи и выдохи быстрые и прерывистые, образуя конденсат на пластике и вынуждая меня дышать своим собственным воздухом.

Тик.

Звук тихий, но он врезается в мою голову, как смертельный удар. Мой рот начинает наполняться слюной, и я сглатываю ее, заставляя желудок успокоиться.

Тик.

Я поднимаю руку, собираясь потянуться к затылку. Иногда мне хочется удариться головой о ближайшую стену и смотреть, как мой череп вдребезги разбивается. Раз и навсегда, блять.

Тик.

Мои пальцы сжимаются в воздухе, но я опускаю руку и заставляю ее вяло повиснуть вдоль тела.

Все в порядке. Я могу это сделать.

Дыши.

Ты все контролируешь.

Мои успокаивающие слова рассыпаются на осколки, когда происходящее вокруг меня проясняется.

Неважно, как сильно я пытаюсь обмануть себя, реальность такова — я нахожусь там, где мне не следовало быть.

И я не из тех, кто испытывает судьбу или ходит туда, где быть не должен."

"За свои двадцать три года жизни я всегда относился к тому типу людей, которые следуют правилам. Я никогда не отклонялся от того, что от меня ожидали, и меня пугает мысль, что я могу быть не таким, как все.

В любом смысле.

По какой бы то ни было причине.

И все же я здесь, в особняке Язычников, потому что получил сообщение и принял сознательное решение не игнорировать его.

Я решил присутствовать на инициации самого известного клуба на острове Брайтон — уединенном месте недалеко от юго-западного побережья Великобритании.

Университета, в котором я даже не учусь.

Язычники — ведущий клуб КУ1, пахнущего деньгами мафии и новой буржуазией, куда все американские студенты слетаются, как птицы.

У нас есть свой собственный клуб злоумышленников в Королевском Элитном Университете, или КЭУ, где я получаю степень магистра по направлению «Искусство». Он называется «Элита» и возглавляет его не кто иной, как мой надоедливый брат-близнец Лэндон.