- Моя заколка и зажим для галстука - самые простенькие части талисмана, - с улыбкой призналась она. – А для детей Егор расстарался - зеркальце и спичечница выглядели куда интереснее.

Старцев внимательно изучил заколку, затем передал её товарищу.

- Глядя на эту заколку, - сказал тот. - Я припоминаю и спичечницу. Узоры выполнены в одном стиле.

Наконец последний факт выяснился, когда женщина с горечью призналась, что они с Егором Савельевичем так и не смогли примерить своих детей, не воспитали в них тёплых чувств друг другу и взаимной привязанности. Михаил с Анной часто ссорились по пустякам, иногда доходило и до драк.

Возможно эта неприязнь, наряду с арестом отца, и стала причиной бегства Михаила из семьи.

Долгий разговор с Лидией Николаевной Протасовой убедил сыщиков в том что направление, в котором они двигаются, может принести плоды. Вернувшись в управление они с новой силой взялись за дело.

Глава десятая

Москва – Тульская область – Польша; сентябрь – декабрь 1941 года

Остановившаяся было жизнь, внезапно завертелась, увлекая Мишку в новой опасный водоворот. После того, как в кабинете следователя он обозначил подписью свой выбор, в опостылевшую камеру его больше не вернули.

Один из охранников, прихватив запечатанный пакет с документами, сопроводил Протасова до тюремного двора, где стоял грузовик с брезентовым кузовом. Прагматичный младший лейтенант принял пакет, окинул придирчивым взглядом пополнение и коротко приказал:

- В кузов!

В лавках под тентом уже сидели человек двадцать, таких же как Мишка, полу уголовных элементов. Всю крайнюю лавку, отрезая ураганам путь к отступлению, занимали два огромных сержанта с автоматами и служебной овчаркой.

Протасов отыскал свободное местечко и принялся ждать, осторожно поглядывая на соседей. Однако хорошенько рассмотреть их не вышло, спустя несколько минут, затарахтел мотор, хлопнула дверца кабины. Взвизгнули петли открывшихся створок тюремных ворот и грузовик, вырулив на прилегавшую улицу, покатил куда-то на Юг столицы.

Штрафные роты и батальоны появятся в Красной армии лишь в июле 1942 года, после выхода знаменитого приказа N 227, неофициально именовавшегося «ни шагу назад».

В начале войны таких подразделений ещё не было, а задачи перед командованием фронтов и армий ставились нешуточные.

Личного состава, для их выполнения, катастрофически не хватало, военные комиссариаты призывали в строй всех способных держать в руках винтовку: пожилых мужчин, женщин и даже семнадцатилетних пацанов. Приходилось выкручиваться, экспериментировать, рисковать. Одним из таких экспериментов стало формирование в составе десятой армии отдельной роты, состоящей из криминальных элементов возрасте от 17 до 22 лет. Отбор в роту происходил по самым строгим критериям.