— Да это здесь при чем?

Значит, есть. Это не мое дело. Нужно отпустить ситуацию. Но вместо этого почувствовал только большее раздражение.

— Что плохого в том, чтобы сыграть мою невесту? Просто сыграть, на два испытания.

Ната сжала губы, а после сказала:

— Ты изменил мне.

Одна фраза, от которой внутри всё сжалось, вызывая чувство стыда вперемешку с сожалением.

— Да.

Вот и весь ответ. Дальнейший разговор был бессмысленным. Но Наташа его продолжила.

— Использовал меня…

Именно так я и сказал в последний день.

— Да, — подтвердил я.

— Ты кинул мне в лицо деньги и сказал, что это плата за всё, а после исчез!

От этих слов стало еще хуже.

«Я знаю, что ты ненавидишь меня, я заслужил это. И поверь, за всё, что я сделал, я ненавижу себя еще больше».

Но Террадор предложил логичный вариант, самый логичный из всех возможных. А вдруг богиня и правда свела нас вместе не просто так? Особенно учитывая ситуацию брата с Марией.

Нужно было присмотреться, не торопиться. Не делать поспешных выводов, но и не отпускать ситуацию. Ната должна была пройти отбор.

А пока она будет проходить отбор, я со всем разберусь. Всего два испытания, не так уж и много, верно ведь?

— Так и было, но…

— Здесь не может быть никаких «но»! Как ты вообще можешь думать, что после всего я стану твоей невестой? Думаешь, я стану бороться с другими твоими женщинами на отборе и?.."

"— У тебя нет другого выхода, — жестко перебил я, — иначе ты никогда не сможешь вернуться обратно в свой мир. Артефакт не работает, Ната, как мы хотим. Может, он сломался и глючит. Факт остается фактом. Но если ты пройдешь испытания, то получишь шанс на заветное желание. Всего два испытания. А я помогу тебе. Ты ненавидишь меня, я понимаю. Я сам виноват в этом. Но если ты хочешь домой, то это единственный способ.

***

Ната

Мне не пришлось долго думать, что делать дальше. Аксель обнаружил меня за пару минут пребывания в покоях Рейна.

Как я поняла, вместе с моим появлением здесь была взломана защита на комнате принца.

Он велел сообщить моему бывшему обо всём, а сам остался со мной.

По лицу советника было видно, что вопросов у него накопилась уйма, но, следуя прошлому приказу, задавать он их не спешил.

Впрочем, вопросы были не только у Акселя. Я и сама не могла точно объяснить, что произошло. Особенно когда заметила, как издевательски смотрит на меня шарик с комода.

Он перенесся со мной! Он работает! Вот только как работает?

Боялась даже прикоснуться к этой проклятой штуковине, чтобы не спровоцировать еще одну вспышку магии.

Я нервничала и гладила пушистый отряд, который окружил меня со всех сторон.

— Что случилось, Наташ?

— Тебя обидели, Наташ?

— А где ящерица, Наташ?

— Всё хорошо, — только и могла при Акселе я.

Объясняться с ними в присутствии советника было нельзя. Как и при Рейне.