Я должна приехать к нему на днях, чтобы выразить уважение. Именно так он это называл.

Отношения у нас были натянутыми и холодными. Он никогда меня не любил. Забрал после смерти матери, только чтобы хорошо выглядеть в глазах людей.

Дал мне все необходимо, за что я должна быть ему благодарна. На этом все.

Он любил свою вторую дочь, мою сестру Алину. Избалованную, эгоистичную и жестокую. Он прощал ей все. Дарил подарки. Но самое главное, он всегда с ней разговаривал.

Он жалел ее, сидел ночами, когда та болела. А я ему никогда была не нужна. Как и моя мама. Мы обе в его жизни были ошибкой, о чем он регулярно мне напоминал.

И все же он начнет меня искать. Должен начать. Ведь мы собирались семьей на этих выходных. А как посмотрят люди, если я не приеду?

Вот только что будет с моими котиками через неделю? Да и что сделает он, когда обнаружит, что я пропала?

Он ведь терпеть не может домашних животных. Выкинет всех на улицу, не иначе! Что может быть страшнее для брошенных животных, чем если их снова бросят?

— Вам не нравятся кушанья? — спросил Аксель. — Я могу приказать, и блюдо сменят.

Советник вырвал меня из тяжёлых мыслей и воспоминаний.

— Нет, все очень вкусно.

Аксель кивнул и замолчал. Как и приказал Рейн, вопросов он не задавал, хотя я и чувствовала, что интерес у него был.

Этот интерес немного нервировал. Как и взгляд льдисто-голубых глаз. Он смотрел на меня изредка, но каждый раз я это ясно чувствовала.

Желая разрядить обстановку, я решила воспользоваться предложением Рейна и задать пару вопросов.

— Значит, принц проводит отбор невест? — невзначай спросила я.

Вопрос был дурацкий, и я тут же себя отругала, что задала именно его.

Надо было спросить про погоду или еще про что-то. Но у меня просто вырвалось.

Мужчина моему вопросу удивился, но ответил:

— Как и все принцы Драгонайса. Это привилегия, которую подарила им богиня.

— Разве принцы не должны жениться на принцессах? Зачем устраивать отборы?

Неужели принцам Драгонайса так нравится, чтобы несколько женщин бились за их сердца? Ассоциации это вызывало самые худшие. Прямо холостяк какой-то средневековый…

— Невеста должна быть достойной.

— Разве принцесса не может быть достойной? Или леди какая-нибудь?

— Происхождение невесты неважно.

— А что важно?

— Чтобы ее избрала богиня.

— А нельзя без отбора, чтобы она ее избрала?

Наверное, я надоела своими глупыми вопросами советнику. Поэтому он ответил короткое:

— Нельзя.

— Почему? — не понимала я.

— Потому что так положено самой богиней. Согласно легенде, только дева, прошедшая отбор, имеет право на выбор.

— Выбор?

— Неужели вы совсем ничего не знаете? — таки нарушил запрет советник. Но тут же осекся. — Прошу простить меня за дерзость…

— Это не страшно, я действительно ничего не знаю.