— Не спросишь, что именно?

— Хороший советник не задает вопросов, — напомнил я главное правило.

— А друг?

— Ваше высочество, разве советник может быть другом королю?

— Плохой из меня король, — улыбнулся Рейн. Улыбнулся так же просто, как раньше. — Разве ты так не считаешь?

— Я считаю, что из вас получится прекрасный король.

— И почему же? — хмыкнул я.

— Вы добрый и заботитесь о своем народе. Вам безразличны ранги и титулы. Вы умеете слушать. Ваш поступок с Нейной показывает, что вы добросердечны, способны понять и простить. А также вы сильны, уперты, настойчивы. Вы трудолюбивы.

— А еще я безразличен, невнимателен, не способен понять, что важно, а что нет. Зациклен на власти. Забываю, что все вокруг не мои слуги. И что люди рядом со мной не потому, что я король, а потому, что они мои друзья. Нейна сказала, что ты ей посоветовал мне все рассказать.

— А как иначе должен был поступить советник?

Рейн хмыкнул. Мы почти дошли до бального зала, и принц встал.

— Я не хочу быть королем, — огорошил меня он. — Я не люблю ни одну из этих женщин и не намерен жениться. Поэтому я войду сейчас туда и скажу, чтобы девушки загадывали свое последнее желание. А я отказываюсь от трона.

Рейн внимательно на меня посмотрел. Должно быть, ожидал совета.

— Вы хотите слышать голос советника или… друга? — это было важно.

— Друга, — без раздумий ответил он.

— Если вы… ты не любишь ни одну из этих женщин, значит, не стоит жениться, даже ради престола. Ведь брак без любви самое худшее, что может ожидать человека. Пускай у меня нет короны, но когда я прихожу домой, к Леоне, я чувствую себя счастливее любого монарха. Ее улыбка стоит тысячи золотых монет. То, как она бранится, — я улыбнулся, чувствуя тоску, — это так забавно.

Поднял голову и поймал задумчивое выражение Рейна. Я сказал лишнее?

— Спасибо, Акс, — обратился он ко мне так, как обращался, когда мы были детьми. Рейн протянул кулачок, и я застыл. — Я не стану королем. А ты не станешь советником короля. Но я готов тебе предложить место моего друга.

Я тут же протянул кулачок и ударил по нему.

— Это самое лучшее место.

Рейн улыбнулся, а после повернулся к дверям.

— Может, я могу чем-то помочь?

— Да, ты можешь перенестись домой, Аксель, и порадовать свою невесту. Леона ведь была отличным воином? Я вспомнил, да… она была в списке моих возможных невест, но резко пропала оттуда.

Я улыбнулся. Все-таки заметил. Да, а где бы я еще нашел невесту, как не в боевой академии? Ведь проводил здесь все свое время. А еще меня действительно восхищали воинственные женщины.

И Леону я заметил сразу. На тренировках она никогда не использовала грязные приемы. Побеждала только честно. Я тогда присматривал потенциальных невест для Рейна. Да, место было за Нейной. Но если она не справится… Всякое ведь может быть.