Возможно, артефакт на какое-то время вышел из строя. Но я проверял его перед отбором.

— Значит, проверил недостаточно, — сухо кинул я и пошел к кругу.

Я не хотел больше участвовать в данном диалоге. Признаться, он был не виноват, но говорить я об этом не собирался. Эта ошибка заставит советника стать еще более внимательным. А мне, как будущему правителю, нужен очень аккуратный помощник.

— Распорядись, чтобы все избранные получили дары от меня. И напомни, что завтра уже обычный учебный день. Мы и так из-за отбора отстаём от учебного плана, — жестко сказал я.

На самом деле мне было глубоко плевать на отбор и обычаи. Жена должна быть умной, сильной и выносливой. А это я мог и сам определить без помощи богов, родителей или советников.

Поэтому отбор проводил лишь потому, что так положено, дабы не расстраивать матушку и соблюсти традиции. Невесту я уже выбрал давным-давно и в выборе сомневался лишь раз: когда встретил Наташу.

Не стоило даже переживать. Если Нейна не сможет пройти отбор, то никто не сможет. Как бы ни старался Яридор, ему не найти девицы столь же сильной, как моя претендентка.

После отданных указаний направился к месту, куда Ната кинула шар. Новогодний шар? Очень странно.

Студентки все еще сопровождали меня излишним вниманием, что раздражало.

Благо хоть шарик я нашел быстро. Поднял с пола и рассмотрел елочное украшение с драконьим глазом.

— Как же ты мог так измениться? — спросил я.

Но шар, конечно же, не ответил.

Это ведь был тот же самый артефакт. Других там быть не должно!

Но он изменился и неожиданно заработал. Только вот почему именно сейчас? Неужели дядя ошибался и дело было не в заряде, а в самом праздновании Нового года?

Кто бы мог мне сейчас помочь разобраться, так это Террадор… Но увы, после того случая, как я «украл» артефакт, он не горел желанием со мной разговаривать.

А я не желал его посвящать в свои дела, как, впрочем, и других старших братьев. Не хватало еще подрывать доверие или выглядеть жалким.

Я обращусь за помощью только в крайнем случае. А пока попробую разобраться в этом всем сам. Как обычно.

Глава 8

Ната

Спереди ничего не было. Я осмотрела свои руки, ноги, грудь и живот. А после с облегчением вздохнула.

Но расслабилась я рано, так как при беглом осмотре спины заметила что-то черное на лопатке.

— Хоть бы родинка или веснушка, — взмолилась я, пытаясь извернуться и разглядеть внимательнее. Но своими силами это было невозможно сделать. Поэтому в поисках подручных инструментов пришлось изучить комнату.

Осмотр получился беглым, так как было слишком темно, а выключателя не обнаружилось. Да и был ли здесь вообще свет? Тут же магическое средневековье с камзолами и длинными волосами у мужчин.

Зато в комнате было одно окно. Но и его закрывали плотные шторы.